– Да вы бы его видели! – закричала я. – Это было животное! Тварь какая-то!

– О я поняла, – заявила Софи. – У нас тут очередная Ночь Страшилок. – Она поежилась. – А без этого никак? После того ужастика мне неделю кошмары снились.

Я потрясла кулаком.

– Почему вы мне не верите?! При чем тут Ночь Страшилок? Оно было ужасно. Оно… оно…

Тут в переднюю вышла мама. Прямиком из душа. Ее светлые волосы были обмотаны полотенцем, но несколько прядок выбились и капали водой на плечи толстовки.

– Что за шум, а драки нет? – осведомилась мама.

– Эми видела у себя в шкафу какую-то зверюгу, – доложила Марта. И хихикнула.

Мама повернулась ко мне.

– Что ты видела?

– К-какую-то тварь, – пролепетала я. – Она здоровенная и тяжелая. Сбила меня с ног. У нее на спине колючки и…

– Дикобраз? – Мама осмотрелась. – У тебя в комнате?

– Вряд ли это был дикобраз. Слишком большой. Он шипел на меня и…

– Помнишь, как енот забрался в гараж? – спросила мама. Она не любит иметь дело с трудностями. Всякий раз старается поскорей сменить тему.

– Отсюда до Мартинвельского леса всего пара кварталов, – заметила Лисса. – Из него часто звери выбегают. Мне кажется…

– Мне кажется, надо позвонить в службу по надзору за животными, – перебила Софи, по-прежнему заслоняясь курткой. – Пусть кого-нибудь пришлют отловить его. – Она сглотнула. – Может, нам стоит отменить ночевку?

– Еще чего! – воскликнула Лисса. – Почем знать, может, он давно убрался?

– Давайте поищем, – предложила я.

Марта кивнула.

– Домик у вас махонький, много времени не потребуется.

Марта живет в огромном особнячище по другую сторону Мартинвельского леса. Там три этажа, чердак, просторная крытая терраса и гараж на четыре машины. Конечно, ей тесно в нашем одноэтажном домике в стиле ранчо.

Вот только говорить об этом было вовсе не обязательно.

Типичная Марта.

Мама потерла руки.

– Давайте разделимся и обыщем дом.

– А вместе никак? – спросила Софи.

– Ладно, вместе. – Я отвернулась и направилась по коридору в заднюю часть дома.

– Я была в ванной, причесывалась, – сказала мама, следуя по пятам. – Никто мимо точно не пробегал.

– А где папа? – спохватилась я.

– Хочешь верь, хочешь нет, но его собеседование назначено на ночь, – ответила мама. – В другое время тот тип не может его принять. Он ведет бизнес в двух городах отсюда, в Мэрион-Миллс.

Стараясь держаться поближе друг к другу, мы зашли на кухню. Лисса приподняла скатерть и заглянула под стол. Твари там не оказалось.

Ни в гостиной, ни в комнате отдыха, ни в крохотном папином кабинете мы не нашли никаких следов. Дальше находилась родительская спальня. За ней моя.

Где же это существо? Если только не выскочило за дверь, оно должно быть в доме!

– Мы почти везде уже посмотрели, – сказала Марта. – У вас нет подвала, верно?

Комната Арни находится в самом конце коридора. Дверь была закрыта.

Я постучала в дверь.

– Арни?

– Арни, ты там? – подхватила Лисса.

Мы переглянулись, ожидая ответа.

– Кажется, он говорил, что будет учить уроки, – проговорила мама.

– Мам, ты когда-нибудь видела, чтобы Арни делал домашку? – Я засмеялась и опять постучала в дверь. – Арни, открывай!

Прижалась ухом к двери. Ничего не слышно.

– Арни! Эй, Арни! Открой дверь! – позвала Лисса.

Тишина.

С той стороны двери не доносилось ни звука.

Меня аж в холод бросило. Я повернулась к маме.

– Почему он не отвечает? Он в порядке?

Софи сжала мое плечо.

– Может, зверь ворвался к нему? Думаешь, он там, с Арни?

– Не знаю, – ответила я. – Вполне возможно. Если дверь была открыта…

Софи ахнула:

– О нет! Бедняга! Надо звонить в полицию! Мы должны…

Дверь распахнулась. Арни очумело вытаращился нас, держа в руке очки виртуальной реальности.

– Че там у вас случилось? – спросил он.

– Ты почему не отвечал? – рявкнула я.

– Понял, что это ты, – нагло заявил он.

Вот поганец! Со своими светлыми кудряшками, голубыми глазенками и конопатым носиком Арни похож на ангелочка. Но чтобы сойти за такового, ему пришлось бы полностью изменить характер.