— Тогда единственный способ понизить цену — стандартная десятипроцентная скидка для гвардейца. Но на что-то серьёзное можешь не рассчитывать. Скажем так — тяжёлый крейсер B класса обойдется тебе в девять миллиардов. Это уже с вычетом скидки. Средний крейсер — шесть миллиардов. Разведывательный крейсер — пять. Затем эсминец — от одного до двух миллиардов, в зависимости от его наполненности.

— Средний крейсер. — озвучил я свою заинтересованность. — В стоимость входят истребители, десантные боты, катера?

— Нет. Это ещё сверху примерно двести пятьдесят миллионов. Ну и минимальный экипаж — пятьдесят человек. И это не считая десанта, пилотов истребителей, катеров и ботов. Там ещё наберётся столько же.

— Я вижу, вы уже вовсю обсуждаете покупку корабля? — раздался от дверей весёлый голос Грома. — И на чём остановились? Сделка с Империей?

— Ты был прав, майор, он отказался. — ответил хранитель. — Хочет быть независимым.

— Правильное качество для одарённого. — Гром выставил на стол корзинку, от которой исходил чудесный аромат свежей выпечки. — И что, лейтенант, значит берёшь эсминец?

— Остановился на среднем крейсере. — ответил я. — Мастер, как там ваш племянник, справился?

— А как же. Всё под контролем, нашёл девушку, доставил в безопасное место и уложил в медкапсулу, зачистил дом с, к-хм… С последствиями. Не переживай, всё сделано так, что на бедняжку никто не подумает. Поэтому давай вернёмся к нашей главной теме. — за то время, пока мастер артефактор говорил, он успел принести с плиты чайник, и разлить напиток по кружкам. Затем уселся на свободный стул, и продолжил: — Значит я был прав, и у тебя есть конкретная цель. Иной причины желать столь мощный корабль я не вижу. Ну, тогда слушай, что мы придумали.

Человеком императора оказался худощавый, невысокий одарённый с неприметной внешностью. Представился он Вениамином Анатольевичем Баратовым, и обладал титулом виконта. Возраст его был явно не малым, если судить по седине в волосах. Да и в целом надсмотрщик, а именно так я его воспринимал, выглядел, как опытный телохранитель. А ещё я чувствовал скрытую в нём божественную силу. Похоже Баратов являлся одним из священников Риффа.

— Господин лейтенант, через час нам следует быть на закрытой церемонии награждения. — тихим голосом произнёс виконт, привлекая моё внимание. — Если задержимся ещё на две минуты, придется поторопиться.

— Успеем. — ответил я, осматривая чёрный, как уголь, макет тяжёлого крейсера. Хищный, стремительный, несущий смерть — такие ассоциации возникали в моей голове. Как сказал Гром, выстрел из тяжелого орудия этого корабля свободно пробивает защитную способность предтеч четвертого уровня.

— Ну что, я подаю заявку по своим каналам? — поинтересовался мастер артефакторики. — Процесс не быстрый, потребуется несколько дней, чтобы всё согласовать. И это потому, что мы внесём полную предоплату.

— Да, подавай. — согласился я, улыбнувшись. Два часа назад мы с Громом и виконтом Прониным заключили договор. Всё просто — мастер и хранитель добавляют мне шесть миллиардов, для приобретения корабля, а я в течение последующих нескольких недель работаю с тем, что мне дадут мои компаньоны. Как выяснилось, к наставнику по артефакторике уже посыпались десятки заказов на изготовление истинных артефактов.

— Тогда можешь отправляться на церемонию, пока твое присутствие не требуется. Давай, за новым званием, лейтенант. — Гром протянул мне руку, которую я тут же пожал. — Скажи там речь, про боевой дух и силу братства гвардейцев.

— Сделаем. — улыбнулся я, после чего повернулся к Баратову: — Вениамин Анатольевич, можем выдвигаться.

Церемония награждения была закрытой, и потому на мероприятии было всего три десятка человек. Вся группа выживших на острове, генерал Воскобойников, несколько офицеров из штаба, и командир элитных гвардейцев — генерал Вихарев. С ним было два полковника и майор Мрачный. Вот уж кого я здесь точно не хотел видеть.

Каждому участнику по очереди, начиная с меня и Марии, вручили орден мужества, и как дополнение к одной из высших наград — внеочередное звание. Однако я во всей этой церемонии чувствовал какой-то подвох. Слишком спокойным выглядел генерал Воскобойников, и слишком пристально он смотрел на Мрачного, периодически хищно улыбаясь. А вот генерал Вихарев — здоровенный, звероватого вида детина, за два метра ростом, наоборот вел себя нервно. Что-то его сильно беспокоило.

Наконец церемония подошла к концу, и слово взял отец Марии. Вот тут и стало ясно, почему я чувствовал напряжение.

— Господа! Я не стану ходить вокруг да около, и выскажу то, что многие из присутствующих так и не смогли озвучить, по тем или иным причинам. Хотя могли! — Воскобойников бросил презрительный взгляд на Мрачного, который ответил на него вызывающим выпячиванием груди, на которой висело несколько имперских наград. Затем взор генерала задержался на Вихареве, который почему-то нахмурился и опустил глаза в пол.