— Все готовы? Теперь вы знаете, что вам делать. Верея, травы и бинты в горнице на столе, если не хватит. Яр, займёшься ополчением и пусть мальчишки приносят еду к заставам. Где заставы никому напоминать не надо? — усмехнулась девушка и тряхнула головой так, что коса качнулась из стороны в сторону и накосник звонко стукнулся об оковки тула. А княжиня достала кинжал и несильно чиркнула по руке, пуская немного крови, стекавшей по древку лука и крупными каплями падающей на траву у крыльца. — Благояр, я иду с дружиной. Теперь земля полита моей кровью и я её никому не отдам. Буду стоять до последнего вздоха!

Воины поддержали княжиню одобрительным криком и расступились, давая пройти вниз. Ясна кивнула и вернув кинжал в ножны пошла вперёд. Благояр зашагал по правое плечо девушки, а за ним и дружина. Остающиеся в поместье склоняли головы, провожая их, и с той же решимостью готовились защищать свой дом.

Крепость молота работой проверяют.

(Народная мудрость)

Идти по ночной дороге было бы страшно, но дюжина светляков и факелы разгоняли темноту, а шаги друзей и соратников рядом успокаивали, дарили странное чувство, что ты не один, ты един с остальными. Но тени, оставшиеся меж светом и тьмой, всё же мешали рассмотреть творящееся вокруг, и не давали увидеть, как до побелевших костяшек сжимается на натянутом луке рука. Ясна трусила и немного жалела, что порезала руку. Царапина ныла и подкравливала при каждом движении, всё никак не заживая, даже после касания силой. Только девушка знала, что её решимость ничто не должно поколебать, иначе ей будет стыдно перед сестрой, да и перед людьми, поверившими в новый дом, она тоже больше не сможет стоять с гордо поднятой головой.

До застав идти было не далеко — спуститься до старой дороги и по ней вёрст пятнадцать. В том месте деревья лет сто не рубили, да и когда сёстры пришли и поместье строилось этот лес не тронули. Сперва решили не тащить брёвна из такой дали, а потом и Мала запретила. Теперь же ветви смыкались вверху, закрывая небо, а кусты по низу так разрослись, что со ста шагов костёр спрячут. Сестра будто бы знала, что заросли ещё пригодятся. Хотя почему будто бы? Мала в отличии от Ясны училась на совесть, забирая науку защищаться.

Теперь в укроме вырыли землянку и припрятали засеку из отёсанных кольев. А ещё в паре вёрст на склоне отыскали ветку с которой дорога вся как на ладони на несколько часов пути, и сверху все повороты видно. Да и под вековыми дубами и ольхами устроили достаточно ловушек за обочинами. В эту ночь вся дружина порадовалась предусмотрительности старшей княжини Малы и исполнительности двух Яров, устроивших всё это.

Отряд добрался до заставы ещё затемно и к рассвету дозорные уже заняли посты. Воины устраивались под рябинками на отдых — вздремнуть немного после ночного перехода. Даже Ясна прикрыла глаза, но к ней сон не шел. Она слышала как Благояр тихо раздавал приказы и потом осторожно подошел к ней и присел рядом, заколебался.

— Я не сплю, — девушка продолжила сидеть, придерживая лук на коленях. — Говори, может я и не Мала, но и не дура, раз кровью поклялась защищать землю.

— Хм, а вот её кровь землю не кропила…

— Ошибаешься. Живику первые годы только сестра делала, а я только пока она в Перерождающемся мире была помогала. А сколько земли живикой той посыпано? Так в каждой горсти крови волхва достаточно. И что мои капли… Так что случилось?

— Впереди ещё две заставы подготовлены. Так же по дороге, только там стольких людей незаметно не спрятать, но зато дорога сразу в гору идёт. Только нас мало, силу в кулак бы собрать, а не мелким песком рассыпать…

Девушка молчала, вспоминая наставления сестры и нарисованную по той зимой сотканной ткани карту. Людей им и правда не хватало, а когда ещё ополчение придёт? Да и много ли его нищие деревеньки смогут поднять?

— Кому в дружине ты больше всех веришь? Стойкие, что не дрогнут? — Ясна открыла глаза и мягко провела пальцем по тетиве. — Нужны четверо на самую дальнюю и сколько сможешь на среднюю послать. Попробуем потрепать и напугать, пока до ворот поместья не дошли.

— Людей-то найду, но… — воин махнул рукой, — сам пойду! Через две доли будут.

— Подожди! — Ясна выпрямилась и поднялась на ноги. — Ты останешься тут, на последней заставе. На первую пойду я. И пусть те, кто пойдёт со мной сияют если не кольчугами, так своей решимостью. Первая застава не долго продержится. Мы отступим ко второй, если сможем и там уже будем стоять, пока сил хватит. А ты за эти часы подготовься на последней. И может и успеет к нам ополчение хотя бы к воротам поместья.

Девушка отвернулась и зашагала к роднику, решив всё же промыть водой царапину и тем помочь дару затянуть ранку. Да и меньше чем через час ей снова шагать по дороге, но уже не в ночной темноте.