Следом помогли подняться Карне, а Юрас за это время сам взобрался по первой верёвке. Воин оглянулся на небо с ладошку и исчезающую в паре вёрст от них землю, а потом перерезал и скинул обе верёвки и, пока остальные не успели ничего сделать, втолкнул всех четверых во врата.

Мала заметила, как Карна перебралась через край, и начала подниматься следом. Ветер, хлеставший отовсюду, прижимал к скале, и сила уже проломила ослабшую печать на устье сферы и терзала дар изнутри. Волховица прикусила губу и продолжила подниматься. Вот через край скалы перелез последний воин, а мгновение спустя верёвка полетела вниз.

— Нет! — Закричала в отчаянии девушка, проваливаясь на аршин вниз, и цепляясь за обжигающе холодный камень. От боли на глазах выступили слёзы. А ещё она почувствовала, как встряхнулись врата, пропуская пятерых волхвов.

Мир вокруг рушился и исчезал, источенный ветрами и буйством силы. Волховица не смахивала слёз, она упрямо цеплялась за стену, обдирая о камни ладони и оставляя кровавые печати на своём пути. Подножие этого последнего гребня уже дрогнуло и Врата вот-вот исчезнут вместе с ней и последним дыханием Края. Но девушка продолжала бороться и вспоминала о сестре. Ей надо вернуться домой, там она ещё нужна Ясне.

Время неслось мимо, но волховица добралась до края и из последних сил втянула себя на уступ. Тут ещё были обрезки верёвок, но остальные следы смело за край. Небо погасло. Оставались всего несколько шагов до почти рассеявшегося дыма.

Несколько шагов и домой, к сестре.

Улыбка или слёзы? Даже не знаю, что пугает больше.

«Зачем я сунулась сюда?». Эта мысль упорно билась в голове Ясны, когда она смотрела на приближающихся по дороге. Девушка вдруг поняла, что не знает, что ей делать дальше, и было бы лучше, если бы рядом была Мала, ну или хотя бы Блажик, от них толку было бы больше. Даже в седьмой раз проговаривая себе всё, что они наворотили за утро, она не могла найти прежней уверенности. Только бояться уже поздно, да и что-то менять тоже, поэтому волховица достала стрелу, приладила её на тетиву и вышла на середину дороги. Лук пока она не поднимала.

А чужие дружины были всё ближе. Уже не требовалось приглядываться, чтобы рассмотреть выражения на лицах воинов. Девушка заметила, как метнулись в середину строя и вернулись гонцы, и отряды замедлились. Оттуда тоже углядели Ясну и сейчас решали, как им быть. Вскоре вперёд выехали три разодетых воина, от которых девушка чувствовала силу, а потом разглядела и золотые с камнями подвесы на поясах.

Странно, но как только она поняла, что перед ней если и не сами княжи, то их наследники княжичи, вместо сонма тревог в мыслях остался только вопрос «А почему мы с сестрой себе такие же не сделали?». От нелепости ситуации девушке стало смешно, и она широко и приветливо улыбнулась.

— Приветствую вас на землях моей волости! — громко начала она. — Я много раз вам, соседушки, письма отсылала, да всё ответов не дождалась. Видать они только сейчас и пришли, раз вы в гости так поспешили.

— Это кто? — один из княжей повернулся к спутникам и ждал ответа. К нему подъехал воин и что-то прошептал, почтительно склонившись. — Да? Ты, девка, раз уж сама вышла, бросай оружие и отдавай ту вещь.

— Не вежливые, как я вижу, вы гости. — Ясна подняла лук и чуть натянула тетиву, не для выстрела, просто показать готовность стрелять. Она уже не улыбалась — Пришли бы с миром, поговорили. А раз большой дружиной пожаловали, то и мы привечать не станем. Ничего для вас у меня нет, разве что стрелами угостить могу.

Из кустов по обеим сторонам дороги вышли два воина и встали за спиной Ясны. Копьё у одного и меч у второго смотрели в сторону врагов.

— Княжиня, что с ними делать будем? — спокойно спросил копейщик.

— Защищать наш дом, наш сиротский клан. А то сестра рассердится, когда вернётся, — девушка вновь улыбнулась, тепло и мимолётно.

У княжей напротив терпение закончилось ещё когда девицу перед ними княжиней повеличали. Они переглянулись и тот что помладше приказал первым рядам воинов схватить дерзкую девку, возомнившую себя княжиней, а с остальными не нежничать, и жадно смерил ладную фигуру Ясны липким взглядом.

А Ясна в ответ быстрым движением натянула тетиву и выстрелила. Стрела полетела прямо в выехавшего вперёд княжа, но он играючи сбил её на землю, выхваченным мечом. Не успели они порадоваться, как резко подул ветер и с веток ближайших деревьев кто-то выкинул несколько охапок сухой хвои и мелкого сора, и всё оно разом загорелось, осыпаясь на шедших воевать огненным дождём.

— Уходим, на вторую заставу! — тихо скомандовала Ясна своим четырём воинам. Та парочка, что сидела в засаде на деревьях уже присоединилась к ней на дороге. — Только ещё подарка добавлю. Хоть попробую, получится ли…

Волховица сосредоточилась, выпуская три дюжины светлячков, разлетающихся и на пару саженей и перекрывших всю дорогу. А потом они задрожали, расплылись и разлетелись искрами. Только теперь дорога исчезла вместе с ними, превратившись в заросли.

— Бежим. Они не настоящие, и скоро исчезнут.

Две версты до второй заставы они пробежали на одном дыхании, и даже будто бы и не устали. А тут их встретили засеки из кольев и десяток своих же сирот. Луки, щиты, копья и мечи — всё оружие было готово тут же оказаться в сильной руке и жалить, колоть, рубить. И люди с уважением глядели на свою княжиню, слушая долетавшие до них крики.