*Интересно*, думал он, покачиваясь в седле. *Он мог бы просто казнить меня. Или оставить умирать на дороге. Зачем встреча?*

Может быть, хотел насладиться победой? Показать поверженного врага? Или... или у него были планы на старого льва?

Тайвин Ланнистер ехал навстречу своей судьбе, и впервые за много лет не знал, что его ждёт. Страх? Нет. Смерть? Возможно. Но определённо — последний разговор с человеком, который оказался умнее его.

*Посмотрим*, думал он, глядя на заснеженную дорогу впереди. *Посмотрим, чего хочет победитель от побеждённого.*

Снег продолжал падать, укрывая мир белым покрывалем. А где-то впереди, в древнем замке Старков, ждал тот, кто положил конец эпохе золотых львов.

**Новые основы**

Король Ночи никогда не думал, что управление миром окажется сложнее его завоевания.

Он стоял в бывшем тронном зале Красного замка, который теперь служил административным центром восстановления юга. Железный трон давно переплавили — на его месте возвышался простой ледяной стол, за которым проходили ежедневные совещания с управляющими всех регионов.

Перед ним лежали отчёты, которые поступали со всего континента. Цифры, планы, проблемы — бесконечный поток решений, которые требовали его внимания.

— Ваше величество, — Ирра подошла с очередной стопкой документов, — доклад от лорда Сэма Талли из Речных земель. Восстановление дорог идёт по графику, но не хватает специалистов по руническим двигателям.

Король Ночи кивнул, делая пометку на карте.

— Направить двадцать мейстеров из Цитадели. Пусть обучают местных мастеров. — Он поднял взгляд. — Что с храмами?

— Строительство продвигается быстро. Население с энтузиазмом принимает новую веру.

Это была правда. По всему континенту возводились храмы нового культа — не роскошные соборы, а простые, функциональные здания, где люди могли найти не только духовное утешение, но и практическую помощь.

Вера в Великого Иного оказалась удивительно притягательной для простого народа. Не требовалось сложных ритуалов или дорогих пожертвований. Не было обещаний рая после смерти — зато были конкретные улучшения жизни здесь и сейчас.

*Он дал нам мир*, говорили люди. *Он кормит голодных, лечит больных, защищает слабых. Если это не бог, то кто же тогда?*

— Доклад от септона Урика из Старого Города, — продолжала Ирра. — Он просит аудиенции. Хочет обсудить... совместные службы.

Король Ночи поднял бровь. Септон Урик был одним из немногих служителей Семерых, кто не бежал после смены власти. Умный человек, понявший, что времена изменились.

— Принять завтра утром. — Он взял следующий документ. — А что говорят о новых школах?

— Записывается в десять раз больше детей, чем было мест. Родители видят результаты — их дети учатся не только читать и писать, но и ремёслам, торговле, даже основам магии.

Это была одна из ключевых реформ. Образование для всех, без различия происхождения. Дети крестьян сидели рядом с детьми лордов, изучая одни и те же предметы. Кто-то из южных аристократов поначалу протестовал, но быстро убедился в преимуществах новой системы.

— Сколько новых жрецов прошли обучение на этой неделе? — спросил он.

— Сорок семь. В основном бывшие септоны и септы, которые добровольно перешли к нам.

Король Ночи улыбнулся. Переход служителей старых богов в новую веру оказался проще, чем ожидалось. Многие из них давно разочаровались в Семерых, которые молчали, когда их паства страдала. Великий Иной же не молчал — он действовал.

Каждый храм новой веры был также школой, больницей, приютом для бездомных. Жрецы не только проводили службы, но и учили детей, лечили больных, помогали решать споры между соседями.

— А что с сопротивлением старой веры?

— Минимальное. В основном в Дорне и отдалённых частях Простора. Но даже там люди постепенно переходят. Трудно спорить с результатами.

Результаты действительно говорили сами за себя. За полгода после окончания войны континент преобразился. Дороги, разрушенные войной, не просто восстановили — их улучшили, добавив магические элементы для всепогодного использования. Порты модернизировали, оснастив новыми технологиями. Города росли, торговля процветала.