Вечером Ирра сидела в своём кабинете, просматривая отчёты с других академий. Числа радовали: выпускники школ-пансионов становились лучшими специалистами в своих областях. Они не только обладали знаниями, но и были преданы идеалам нового мира.

Молодые механики строили более совершенные машины. Выпускники медицинской школы спасали больше жизней. Маги использовали силу для созидания, а не разрушения. А все они, без исключения, были искренне верующими людьми.

— Ирра, — в дверь постучал знакомый голос.

Она подняла голову и увидела Короля Ночи. Он редко посещал академии, но когда приходил, дети всегда были в восторге.

— Ваше величество, — она встала. — Хотите осмотреть академию?

— Позже. Сначала скажи мне — ты счастлива?

Вопрос застал её врасплох.

— Счастлива? Я... да. Да, я счастлива. Эти дети... они наше будущее.

— Они больше чем будущее, — сказал он, подходя к окну, за которым виднелись играющие дети. — Они доказательство того, что мы строим не империю, а цивилизацию.

Ирра подошла к нему.

— Каждый раз, когда я вижу, как ребёнок впервые зажигает кристалл или собирает сложный механизм, я понимаю — мы победили не только в войне. Мы победили отчаяние.

— И создали надежду, — добавил Король Ночи. — Через двадцать лет эти дети будут управлять континентом. И они будут делать это лучше нас, потому что выросли в мире, где забота о других — норма, а не исключение.

За окном прозвенел колокол, созывающий детей на ужин. Сотни голосов подхватили вечернюю песню — гимн Великому Иному, который они пели не по принуждению, а от чистого сердца.

— Знаешь, что самое удивительное? — сказала Ирра. — Я была одичалой. Выросла за Стеной, в жестоком мире, где сильный выживает, а слабый умирает. А теперь я воспитываю детей в мире, где сильный защищает слабого.

— Люди способны меняться, — ответил Король Ночи. — Особенно когда им дают шанс стать лучше.

Они стояли у окна, наблюдая, как дети идут на ужин. Бывшие сироты, ставшие семьёй. Жертвы войны, превратившиеся в строителей мира.

Завтра их ждали новые уроки, новые открытия, новые шаги к светлому будущему. А Ирра снова будет рядом, направляя их первые шаги в новом мире.

***

**Лица в тени**

Тайвин Ланнистер очнулся в темноте, которая пахла морской солью и древним камнем.

Он лежал на жёсткой койке в небольшой комнате без окон. Голова раскалывалась, а во рту был привкус какой-то горькой травы. Последнее, что он помнил — северные солдаты, конвой, дорогу к Винтерфеллу. А потом... ничего.

— Проснулись, лорд Тайвин?

Голос прозвучал откуда-то из угла. Мужской, спокойный, с лёгким браавосийским акцентом. Тайвин попытался сесть, но головокружение заставило его снова откинуться на подушку.

— Где я? — прохрипел он.

— В безопасности. Пока что.

Из тени вышла фигура в простой серой одежде. Мужчина средних лет, ничем не примечательный — одно из тех лиц, которые забываются через минуту после встречи. Но глаза... глаза были слишком внимательными для обычного человека.

— Кто вы?

— Друг. Назовите меня Джаксом.

Тайвин попытался сосредоточиться, вспоминая обстоятельства своего пленения.

— Конвой... что случилось с конвоем?

— Спят. Глубоким сном. Проснутся через несколько часов и подумают, что вы сбежали во время ночного привала.

— Зачем вы это сделали?

Джакс подошёл ближе, и в свете единственной свечи Тайвин увидел его лицо лучше. Обычное лицо, но слишком обычное. Словно специально сделанное таким, чтобы не запоминаться.

— Потому что мёртвый Тайвин Ланнистер никому не нужен. А живой... живой может быть полезен.

— Полезен кому?

Вместо ответа Джакс сел на стул напротив койки.

— Скажите, лорд Тайвин, что вы знаете о Доме Чёрного и Белого?

Холодок пробежал по спине старого лорда. Дом Чёрного и Белого. Храм Многоликого Бога в Браавосе. Место, где обитали самые опасные убийцы известного мира.

— Безликие, — произнёс он тихо.

— Именно. И сейчас вы находитесь в нашем святилище.

Тайвин осмотрел комнату новыми глазами. Серые стены, никаких украшений, только функциональная мебель. Место, где жили люди, отрёкшиеся от собственной личности.