— Всё, Леська, хватит лечить! — буркнула Катя и встала. — Всё в порядке, потерплю.

Взглянув на рану девушки, подошедший Димон присвистнул:

— Уверена, мать? Выглядит ужасно. Леська такие точно не лечит.

— Справлюсь! — прорычала девушка в ответ.

Я оглядел поле боя и обратил внимание как браслет автоматически собрал малые камни энергии мне в инвентарь. Поэтому сейчас молча поглощал сразу четыре, наполняя характеристику до максимума.

Тело слегка ныло после использования пассивного навыка «Всплеска тела». Хоть он и неплохо себя показал, хватит ли этого, чтобы завалить того же Капитана Плети F ранга? Вопрос оставался открытым. Что же даст тот уровень, открывающийся на границе жизни? Я знал, что получу ответ только тогда, когда до этого дойдёт. И очень хотелось, чтобы это всё оставалось тайной как можно дольше.

— Грёбаный Альверин! — зарычал Крагг. — Теперь нас меньше, чем должно быть!

Я развернулся и пошёл прочь, потому что в схватке с той группой культистов кое-что заметил. Сердце даже заколотилось быстрее. Так и есть! За водяной завесой росло два, почти невидимых, цветка. Они были буквально сшиты изо льда. Их лепестки слабо светились холодным голубым светом.

Цветок льда. Ресурс для изготовления защитного и атакующего снаряжения, артефактов.

Не раздумывая, шагнул ближе, чувствуя, как ледяные брызги обжигают кожу. Протянул руку через водяную стену, сорвал оба и быстро закинул в инвентарь. Никто не заметил, и меня это устраивало. Сейчас лишние вопросы ни к чему. Говорить про добычу не спешил, особенного после того, кем оказался Дэвид.

Вернувшись к отряду, я заметил, как интерфейс в углу зрения замигал на секунду и погас, сигнализируя о чём-то. Нет, уровня ещё нет, а остальное неважно. Димон, вытирая пот со лба, привычно ухмыльнулся.

— Ну и что мы там делали, у водопада? Купался или за лутом нырял? — спросил он, ткнул меня локтем.

Вот ведь проницательный! Но не сейчас.

— Ничего, — буркнул, глядя на него. — Проверял, может кто спрятался там. Мало ли.

Он хмыкнул, явно не поверив мне, но допытываться не стал. Что-что, а Димон всегда знал, когда лучше заткнуться, хоть и обожал потрепаться.

Я перевёл взгляд на Тилля. «Малец» стоял чуть в стороне, его тонкие ветви всё дрожали, а янтарные глаза, полные боли, смотрели на тело отца. Юки, как всегда спокойный, подошёл ближе.

— Тилль, — начал он тихо, стараясь сделать голос мягче. — Что теперь? Как ты?

Крисп повернулся, его кора слабо светилась, но в голове появились стальные нотки и решимость, которых мы не ожидали:

— По обычаю нашего народа, теперь я — вождь! Отец ошибся! Хаос — это не путь. Он не смог пережить влияния собратьев и поддался слабости! Я же видел, к чему приводит этот хаос — разрушение, смерть и предательство. Никогда не выберу этот путь своему народу. Мы будем созидать, как раньше. Как велит лес. Клянусь памятью предков.

Мы скорбно молчали. Юки кивнул и едва ли коснулся Тилля. Азиат был не из тех, кто разбрасывается словами, но его уважение к «малышу» было очевидным. Как и наше.

— Ты сильный, Тилль, — взял Крагг слово. — Твой народ будет гордиться таким вождём. Но сейчас мы уходим, мы и так задержались здесь надолго.

Олеся, стоявшая рядом, мягко улыбнулась:

— Береги себя, Тилль. — сказала она тихо.

— Прощайте, воины Авалона, — ответил крисп. — Я не виню вас за убийство отца. Лишь благодарю, что остановили хаос.

Лена, стоявшая рядом со мной, кивнула Тиллю, а Крагг лишь прорычал что-то невнятное и пошёл прочь.

Мы развернулись и пошли следом за командиром. Напоследок я оглянулся. Из леса выходили десятки мирных криспов. Их кора светилась мягким зелёным светом, а ветви склонялись к земле, помогая Тиллю с телами павших. Трупам нашей команды этого не требовалось — духовные тела исчезали через некоторое время после смерти.

Лес вокруг нас менялся с каждым шагом. Деревья становились реже, их кроны уже не смыкались в плотный зелёный купол над нами и пропускали всё больше солнечного света. Трава под ногами уступала место сухой, потрескавшейся земле. Запах деревьев слабел и сменялся чем-то резким, почти металлическим.

— Чем пахнет, а? — сморщился Димон.

Олеся лишь молча пожала плечами.

Мы шли молча, каждый погружённый в свои мысли. Крагг и один из ящеров тащили наспех сделанные носилки, на которых лежала Катя. Пригодились верёвки из набора новичков и бинт, спасший Олесю от постоянных затрат энергии. Он не мог вылечить ужасную рану девушки, но поддерживал её в текущем состоянии. Повязка то и дело пропитывалась кровью. Катя периодически стонала, и каждый звук заставлял нас бросать тревожные взгляды. Тогда мы останавливались, делали перевязку, а Олеся использовала свой посох.