Прежде чем двинуться дальше, Крагг взял слово:

— Слушайте внимательно. Раз ситуация обострилась, времени дальше может не быть. Про демонов из патрулей говорить нет смысла, как их убивать вы знаете, главное держать строй. А вот про культистов расскажу. Ритуал призыва обычно работает так: они собираются вместе, и их тела покрываются красными венами. Если точнее, эти вены начинают прям чуть ли не гореть. Они могут даже ослепить вас, настолько яркие. Вы их уже видели на криспах. Вот у кого они сверкают так, что вы за километр увидите — эти культисты и занимаются призывом, их бить нужно первыми.

— Что именно они делают? — уточнил Димон. — Просто уничтожают всё?

— Разные действия творят, гр-р-р. Иногда крушат всё подряд, да. Но это Крагнор. Другие сейчас неважны. Иногда предаются безумию, отрекаются от порядка в каких-то медитациях — эти легче всего, можно скрытно подобраться. Бывает, сжигают свои реликвии, оскверняют алтари, режут себя или друг друга, неважно! Ритуал — отречение от порядка любым способом группой культистов с сильной верой в демонического бога. Уяснили? Если мы опоздаем, и демон объявится, беру его на себя.

Дэвид попытался было что-то сказать, но орк не дал.

— Я сказал, беру демона на СЕБЯ! Ты понял?!

Американец помолчал несколько секунд и кивнул.

— Вы поняли?!

Все кивнули. Димон поправил лук:

— Блин. Главное, чтобы стрел хватило.

Лена молча достала из колчана несколько штук и протянула парню. Тот начал отказываться, но девушка настояла:

— У меня в инвентаре ещё есть. Ты бы купил в магазине в следующий раз, что ли?

— А чё, продаются? Вот блин!

— Ребят, у меня с энергией всё в порядке, но нужно будет прикрытие. Кати-то теперь нет, — тихо сказала Олеся.

— Не переживай, она же жива и с ней всё в порядке, — я слегка сжал плечо девушки.

— Всё нормально.

— Лесь, я прикрою, — позитивно сказала Лена. — Да и мы же не вдвоём. Ящер тот и эльфийка тоже в тылу.

— НУ ВСЁ! Вперёд! — прорычал Крагг.

Мы двинулись вперёд по выжженной равнине. Никто даже не удивлялся подобной смене обстановки.

Позади раздался голос Димона:

— Слушайте, а что думаете, а? Альверин и правда так просто поддался хаосу? Он же вождём был, как его вообще взломали?

— Взломали? — Юки слегка рассмеялся. — Интересная формулировка. Я размышлял над твоим вопросом.

— И что надумал? — уточнил я.

— Альверин видел, как его народ умирает и искренне пытался помочь ему. Углубился в раздумья в поисках решения. А в конце концов, именно это и взрастило в нём первые сомнения. Вспомните, он ведь говорил, что их раса существует давно, и всё равно подверглась вмешательству Крагнора.

— Ты хочешь сказать, что если бы он об этом не думал, то ничего бы и не случилось? — ошарашенно спросила Лена.

— Да, что-то подобное. Культизм порождает культизм.

— Всё равно не понимаю, — возмущённо вставила Олеся. — Как можно так предать своего сына?

Эльфийка, шедшая возле хилерши, фыркнула:

— Нечего тут понимать! Хаос — это слабость. Тот крисп просто сломался и всё. Зачем лезть глубже?

Дэвид хмыкнул:

— Идёте и жуёте сопли…

Димон тут же набычился:

— Ну да, ты-то сопли не жуешь, да? Надо убить своего — так запросто, сию минуту. Мразь!

Американец оскалился:

— Я убрал проблемы. Вы бы всё равно её бросили, когда стало бы жарко. Я просто ускорил процесс.

Юки мило улыбнулся. Обычно так делают маньяки, прежде чем затащить жертву в лес:

— Ещё раз такое сделаешь — и я тебя сам «ускорю». Понял?

— Гр-р-р, заткнулись всё! Мы близко!

Равнина становилась неузнаваемой. Трещины в земле теперь излучали слабое красное свечение. Впереди выросли скалы, их острые края блестели. Ветер стал холоднее, а я чувствовал, как в отряде растёт напряжение. Мы не просто близко. Мы слишком близко!

Из-за скалы, которая торчала впереди, вырвалась тень. Демон F ранга с чёрной, как смола кожей и алыми прожилками по всему телу. Левая рука с тремя хлыстами извивалась, на конце каждого отростка блестел острый шип.

Капитан Плети.

Я замер, мышцы напряглись, готовые применить «Рывок», но не успел даже моргнуть.

Крагг рванул вперёд как разъярённый бык. Его двуручный топор рассёк воздух. Демон хлестнул плетью, но орк рыкнул и уклонился одним движением — в очередной раз поразил весь отряд. Топор врезался в грудь твари, разрывая плоть, чёрная кровь брызнула фонтаном. Демон взревел, но Крагг не дал и шанса. Второй удар пришёлся по шее, отрубив голову, как гнилой арбуз. Третьего даже не понадобилось — демон рухнул, а земля дрогнула под его весом. Какие-то три секунды!