Мелькнула мысль бросить все и вернуться в расположение части. В конечном итоге, договоренности между командованием силами спецопераций и Проклятым носили временный характер, и «откомандированная» помощница командира отряда могла вернуться после выполнения основной части задания. Объект захвачен, поставленная цель выполнена, здесь ее держит лишь личная просьба нанимателя, подкрепленная солидной суммой, переведенной на анонимный счет. Остальные коллеги Даниэлы давно вернулись, уступив место бойцам из частных военных компаний.

Подал голос будильник наручных часов, сообщая о необходимости проверки постов контроля на внешнем периметре. Скучная рутина на размещенных в безлюдных территориях объектах. Но прошлая охрана, наверное, думала точно также и прозевала появление гостей.

Прочь лишние мысли, пора приступать к выполнению непосредственных служебных обязанностей. В конце концов, пока что она оставалась главной в исследовательском комплексе и отвечала за его сохранность головой.

5.

Африканский континент.

Центральный регион.

15:30 по местному времени.

Африканский материк всегда считался беспокойным. Начиная от времен пирамид и до эпохи колониальных завоеваний, здесь сражались огромные армии пытаясь добраться до богатств черного континента. Война стала обычным явлением. Приходили захватчики извне или местные вожди выясняли между собой отношения, всегда все заканчивалось одинаково — очередным масштабным кровопролитием.

Вялотекущие боевые действия почти никогда не останавливались. Частные корпорации, отдельные государства — все жаждали получить свой кусок. Местные племена не отставали, с удовольствием вырезая пришельцев и воюя между собой не годами — десятилетиями.

Конфликт двух региональных царьков мог длиться долгое время, передаваться по наследству сначала сыновьям, а затем и внукам. Если дело касалось ценного месторождения, то к противостоянию подключались чужаки, снабжая ту или иную сторону оружием в обмен на долю в будущих прибылях.

Но часто причина конфликта лежала в иной плоскости, не связанной с материальным богатством, и тогда начиналась особая жесть, когда под корень вырезались целые поколения отдельных народностей, павших жертвой чьих-то убеждений, что жить под одним небом с ними нельзя.

Огромную роль в таких бойнях играли шаманы, использовавшие кровь для странных, подчас противоестественных ритуалов, основанных на магии смерти.

Волшебство чернокожих колдунов отличалось от традиционной магии классических школ кланов и базировалось на смеси религиозных убеждений и обрывков знаний, почерпнутых из внешнего мира. Негритянские колдуны знали, что энергия может быть разного типа, и что она может относиться к разным стихиям, выходя из разных источников, но трактовали это по-своему, в первую очередь связывая магические проявления с религиозными верованиями.

Кланы с презрением смотрели на племена, но при этом патриархи отдавали им должное, не рискуя устроить полномасштабное вторжение, как иногда советовали особо радикальные круги, возмущенные творившимся беспределом на африканском континенте.

Трудно оставаться спокойным, наблюдая, как парочку случайно забредших не туда белых туристов пожирают чуть ли не живьем во время религиозного обряда, должного дать лишние силы хунгану, только потому что тот в это свято верит.

Впрочем, клановые наблюдатели не раз отмечали необычную магическую активность при таких ритуалах, придя к выводу, что в каннибализме все-таки что-то есть. Не столь эффективное, как черпать энергию напрямую из родового источника, но обладающее схожим эффектом пополнения и развития внутренних энергетических оболочек.

В любом случае, белым категорически не рекомендовалось появляется на черном континенте без внушительного вооруженного эскорта либо из числа наемников, либо из числа местных боевиков, с кем договорились заранее, заплатив за защиту приличную сумму.

Исключение составляли прибрежные территории, где располагались роскошные отели и виллы. Где организовывались сафари и обзорные экскурсии по экзотической саване для туристов. Это был легальный бизнес, куда можно купить туристический тур. И который жестко контролировался региональными военизированными группировками, имеющими в своем распоряжение тяжелую технику, способные защитить от остальной части не столь радушной Африки.

Соваться же куда-нибудь в одиночку вглубь континента… Ну скажем так, есть способы покончить с собой менее болезненные.

Энергетические вихри опали, уходящая в никуда плоскость свернулась, складываясь подобно горизонту, я мигнул, привыкая к новому ощущению. И почти сразу почувствовал чье-то присутствие. Не рядом, но достаточно близко, чтобы не пытаться скрыться. Не входило в мои планы беганье от здешних обитателей, лишняя трата времени, которого и так недостаточно.

Я сделал несколько шагов, выходя из-за густых кустарников на открытое место, прищурился на яркое солнце в чистом небе. Странно, здесь оно казалось густо-оранжевым, а в Южной Америке с красноватым оттенком.