— Думаешь, они сделаны из того же материала, что и масс-ретрансляторы? — указывая на голографическое изображение пирамидальной конструкции из затерянной планеты Ину, спрашивала Лиара.

— Я в этом уверена, Лиара. Может не из того же, но очень близкого сплава. Так что время не могло так сильно воздействовать на него.

— Это возможно сузит поиски, — колдовала на своем терминале Трия. — В основном все известные нам пирамиды построены из камня. Насколько я помню, нечто «необычное» обнаружили на Тучанке. Как ещё её называют кроганы: «Погибель Предков», — покопавшись, она вывела на своем терминале всю информацию об этой археологической находке.

Снимки не поражали. Да и вообще, как будто всё не то.

— Какая-то она маленькая.

Торчащая посреди пустыни конус не внушал размерами, едва ли в мой рост высоту.

— Это только вершина. Будь там раскопки, археологи наверняка узнали бы больше.

— Но конструкция и вправду похожа, — поддержала свою подругу Лиара.

Хм. Проверить эту зацепку или нет? Не похоже это на оружие. Боюсь, это может быть очередное просто сакральное сооружение предков кроганов. Ах, да… Не только в этом будет загвоздка. Это же родной мир кроганов, которые не в ладах со всеми расами.

— Как думаете, стоит проверить? — спросила я у них напрямую.

— Нужно хотя бы убедиться. Анализ на месте всё покажет, насколько эта реликвия древняя. Если подтвердим, то можно потом запросить СПЕКТР о раскопках, — была уверена Лиара.

— Но есть одна проблема, кроганы это не одобрят. Они не пускают чужаков в их священные места.

— Придется договариваться с ними, Трия, — понимая опасения доктора Нувани, я откинулась на спинку кресла, чтобы обдумать. Хотя уже предвкушала очередные переговоры, очередную трату времени. — Есть ещё варианты?

— Вот, — список планет с «необычными» пирамидами был не велик.

— Ладно. А что там с базой данных протеан?

— Нужно спросить у куратора С’Лоан. СПЕКТР засекретила всю информацию о них.

— Надеюсь, там точно оружие.

— Не сомневайся, Митра, — сообщила наша главная по связи. — ученые выяснили, что из себя представляет «Горн». Это некое устройство, фокусирующее колоссальное количество энергии.

— И? — не особо поняла я.

— И куда-то пуляет ей, наверное, — пожала она плечами. — Пока не построят, не узнаем.

— А когда?

— По секретным сведениям, «Горн» все ещё находится на этапе разработки.

— То есть, даже не начато строительство?

— Ага.

— Ясно.

Складывалось такое ощущение, как будто это только я куда-то спешу. Закрыв глаза, я просто закинула голову вверх.

— Как я и предлагала, можем осмотреть реликвию на Тучанке, — нарушила затянувшуюся тишину Лиара.

— На Тучанке? В той пустыне кроме песка что-то есть? Серьезно? — Нойша так же была вся в сомнениях.

А пока мы решали, стоит ли соваться в демилитаризованную зону, в каюту Лиары ворвался Шепард. Отчего-то вид его был взволнованный. Он попросил нас всех собраться в брифинг-каюте. И там я узнала причину такого поведения. Только что вся галактика получила первые кадры вторжения жнецов. И это стало отрезвляющей пощечиной.

Видеозаписи из нападения на периферийную курортную колонию саларианцев утекли в экстресеть. И там сейчас разразилась буря. Многие, естественно, не хотели верить. Потом, реальность обернулась кошмаром. Гневные вопросы раздавались в унисон к власть держателям. И я чего-то такого и ожидала. Причем это они ещё не здесь.

Безликие безжалостные машины нападали без какого-либо объявления. Война, которую они принесли, будет не похожа на обычные сражения — это будет война против всего живого, против самой надежды. Никаких переговоров. Планеты, по которой они пройдут, превратятся в безжизненную пустыню.

Попавшие под удар саларианцы пытались сопротивляться, но силы были неравны. Жнецы там были повсюду, заполоняя всё небо. В их присутствии даже самые смелые сердца наполнились ужасом, а воля к борьбе угасала. В сеть попали кадры, снятые жертвами, незадолго до того, как их трансформируют в уже знакомых нам хасков. Кто-то прятался и снимал ужасающие видео прямо с улиц бойни.

И без Силы я прекрасно ощущала всё смятение собравшихся. Но даже в самые тёмные времена найдутся те, кто не сдаётся. Я лишь надеялась, что среди пепла и разрушений вспыхнут искры борьбы, что позволит объединиться. И этот цикл не повторит судьбу предшественников. Но в это верилось с трудом. По последним данным из оперативного информационного центра СПЕКТР’а началось массовое бегство в центральные миры. А скоро начнутся первые боестолкновения.