В нейтральной системе между кроганской ДМЗ и системами Саларианского Союза нельзя было ступать ни одному военному кораблю, только судна делегатов дипломатических сторон, поэтому так волновался спектр Меренус. Если потребуется подкрепление, это будет долго. От кроганов можно было ожидать чего угодно. А в дипломатическом корабле Совета Цитадели, напоминавшей по архитектуре корабль Нойши, было мало солдат и вооружения, только охрана самих делегатов, ну и спектры.

Вокруг круглого стола ровно к назначенному времени собрались все причастные. Несмотря на тишину, неприязнь и недоверие к друг другу я ощущала, едва взглянув на каждого представителя за столом переговоров. Весь «цивилизованный» мир смотрел на Рива и остальных вождей как на дикарей. Каждый их жест воспринимался с неодобрением, или даже с брезгливостью. Причина, как всегда, кроилась в истории.

До прибытия Лиара ввела меня в экскурс кроганской истории. Когда-то они и впрямь являлись угрозой всей галактике, как некогда рахни. Из-за своих физиологических особенностей, кроганы плодились с молниеносной скоростью. А с учетом их агрессивного характера, были склонны к войнам и, естественно, не ограничились своей родной системой. С каждым годом им становилось тесно, а аппетиты росли.

Впрочем, не стоит только их винить. К их становлению, как сильнейшей формой жизни в физическом плане, приложили руку все присутствующие «цивилизованные» расы. Это они дали им те самые генетические преимущества, естественно, путем биологического вмешательства. Как упоминала Лиара, кроганы не должны были стать отдельной расой, а просто солдатами, чтобы остановить рахни, а потом в качестве рабсилы.

Ожидания Цитадели в конечном итоге оправдались, рахни были перебиты, угроза «роя» устранена, однако с кроганами всё вышло из-под контроля. Победив опаснейшего врага, кроганы остались без войны, и обернули свои силы против своих «хозяев». Быстро всем стало ясно, яростное восстание грозилось истреблением саларианцев и Совет пошел на крайние меры. Кстати, тогда-то и был создан СПЕКТР, когда лучшие умы и агенты тогдашних рас объединились для одной цели. Они создали и применили биологическое оружие «Генофаг», которое свела на нет ключевой фактор «силы» кроганов, а именно размножение. И теперь кроганы уже который век стремительно вырождаются, грозясь в скором времени полностью исчезнуть как вид.

В детали я, конечно, не стала углубляться. Все равно сейчас не время, чтобы понять все нюансы и предпосылки восстания. Мне нужно было лишь получить допуск, чтобы осмотреть пирамиду своими глазами, прочувствовать, и, если понадобится, выкопать ее из песков. А там не потребуется много времени и ресурсов, я думаю. Главное — это подтвердить. Основанное на Силе оружие точно даст ответ.

Тем временем переговоры с самого начала откровенно не задались. Рив не хотел слушать никакое другое предложение Цитадели, пока не получит ответ на главный свой вопрос: «получит ли он лекарство от генофага?». В этом вопросе позиция Саларианского Союза была однозначной, как и Иерархии. Только азарийская сторона сдержалась, выступая некой стороной гарантий. Поняв недосказанность, Лиара попыталась воззвать их к тому, что это были дела прошлого, сейчас времена не те. Особенно перед угрозой жнецов. Последнее немного остудило перепалку сторон и вернуло переговоры в нужное русло.

На мой, сугубо личный взгляд, кроганы не так уж дикие и глупые. Да, они резки и прямолинейны. Но чтобы вот прям считать их дикими животными? Такого я не могла сказать. К тому же я встречалась с некоторыми из их вида, и они были впечатляющими. Но видимо, так считают единицы. Линтресс саларианцев буквально сыпал уничижительными эпитетами в адрес кроганской делегации, не гнушаясь резких слов, неподобающих переговорщику. Зато Рив продемонстрировал хладнокровную выдержку, никак не ответив на оскорбления, что было просто удивительно.

— Я точно знаю, что вы проводите свои эксперименты на наших женщинах. У меня есть доказательство, — вдруг заставил замолкнуть всех собравшихся Урднот Рив. Он вытащил из пояса маленькое устройство и передал спектру, который вел дело до нас.

— Что это? — насторожился линтресс Айлен.

— Увидите, господин посол, — ухмыльнулся широким ртом Рив, издав низкий рык.

— Здесь всего один видеофайл, — быстро проверил устройство крогана спектр.

— Запускайте, — скомандовала Нойша.

С первых кадров видео я ощутила смятение у линтресс Айлен. Кажется, он узнал место в записи. Там, где некто скрытно снимал некий лабораторный комплекс, в стеклянных камерах содержались сотни женских особей кроганов и не только. На самом деле всё выглядело довольно жутко. Запись не сопровождалась никакими комментариями. И похоже скрытно снят одним из работников этого комплекса. Или внедренным агентом, и уж точно не кроганом.

— Как это понимать? Откуда у вас это? — спокойно спросила Нойша, не впечатленная плохим качеством видеозаписи. Там было показано слишком мало, чтобы установить место действия и лица. Да и причастность саларианцев была под сомнением, кроме парочки работников в белых СИЗ’ах. Это могло быть где угодно.

— От Серого Посредника, — просто ответил кроган.

— Ха! Понятно! Это всё ложь! Вас обманули, Урднот Рив. Продали обычный видеомонтаж, — начал нападать представитель саларианцев. — Никогда не стоит верить тем, кого не знаешь. Мы не потерпим обвинения в свой адрес из-за какой-то там видеозаписи. Мы больше не проводим опыты, согласно конвенции Цитадели №17 пункт 7.14 от 1615 года о запрете на вмешательство в другие формы жизни.

— Тогда, чего вы от них хотели? — спросила я напрямую у него.