— Ты на карте скоро дыру проделаешь, — подошла в навигационную каюту своего корабля Нойша. — Вот смотрю на тебя и, мне кажется, ты очень редко спишь. Куда-то торопишься?

— Мм? Почему?

— Не знаю, просто создается такое впечатление. Но не важно. Нашла что-то?

— Не уверена.

— А что конкретно ты ищешь? Вдруг смогу подсказать.

— Сама хотела бы знать. Что-то необычное… То, что могло понадобиться Жнецам.

— Жнецам и необычное? — призадумалась азари. — Вообще никаких вариантов. Это может быть все, что угодно.

Сила… И сколько мне искать то, не знаю что. От таких перспектив хотелось биться головой. Глаза тупо бегали по голографическому изображению от одного края к другому в надежде на проблески озарения. Озарением и не пахло. Но я ведь точно видела эту галактику. Или похожую на нее?

Так, ладно! Внимательно осмотримся ещё раз. Неспроста же я увидела эту часть Вселенной в видении. Что тут можно увидеть? Скопление смутно знакомых звезд… Хм, не то. Планеты, планеты, планеты… Тоже. А хотя… Их слишком много, чтобы сказать что-либо конкретное. И все же, думаю, нет. Может, древние космические станции? Или вдруг кто-то да нашел некий важный артефакт? Слишком много «может»…

— У тебя есть карта активных объектов в этом секторе?

— Сейчас покажу через фильтр.

Нойша потыкала по интерфейсу и объекты на карте стали меняться.

— Сейчас появятся маячки добывающих станций, спутников связи, пограничных радаров, от колоний. Также есть все линии грузового трафика до ретранслятора и вся логистическая база с маршрутными листами и с расписанием.

Теперь на карте появились разноцветные линии. По-моему стало только хуже.

— Хм… Ладно. Верни назад.

Помассировав глаза, я вновь уставилась на привычную картину космоса. Хм, может стоит как-то покрутить карту… По мановению пальца звезды и планеты меняли позиции. Однако это мало что дало. Плохо. Неужели я ошиблась? И видение подсказывало совсем не то? Как же я не люблю эту часть Силы, связанную с видениями, прорицаниями. Слишком всё туманно.

— Ещё есть ретрансляторы с их узлами связи.

Хм, ретрансляторы… Это уже что-то. На краю сознания что-то промелькнуло. Насколько мне известно, ретрансляторами ныне живущие цивилизации лишь пользуются. То есть, это творение рук неизвестной расы, оставленное задолго до местных обитателей. И только благодаря ним возможно мгновенное путешествие между галактиками и звездными системами. Хотя и имеются сверхсветовые двигатели, но из-за непомерно дорогого топлива в виде нулевого элемента, ретрансляторы так и остаются основным средством путешествия на дальние расстояния.

Я пару раз видела это сооружение за иллюминатором и, знаете, ощущения были двоякие. Несомненно, оно поражало, но по архитектуре чем-то напоминало Цитадель. Совпадение ли, или они каким-то образом связаны? Этого мне никто не смог сказать. В текущих реалиях они просто как данность, никакой конкретики, пусть и проводятся кое-какие исследования. Как говорила Лиара, исследование истории из артефактов прошлого — то ещё неблагодарное дело.

Даже о протеан, от которых досталась солидная часть технологий, азари узнали всего ничего. Но уже та малая часть позволила их расе сделать невероятные рывки в развитии и достичь на текущий промежуток времени главенства в Галактике. А Протеанская Империя, как считает Лиара, расстилалась на все видимые звездные системы или может больше. Значит, их руины должны были попадаться то тут, то там, но почему-то обнаруживаются очень редко. И отсюда невольно возникает вопрос: «неужели Жнецов было так много, что они полностью стерли все их миры?». Если «да», то это немного пугает.

— Хм… — на карте засветились все активные ретрансляторы — светящиеся точки, разбросанные по всем звездным системам и их узлы связи.

По всем звездным системам… Стоп. Чего-то не хватает.

— Что здесь? — тыкнула я на серое пятно в углу.

— Написано: газовое облако, окруженное плотным астероидным поясом. Примечание: высокие дозы радиации и электромагнитной активности. Похоже, когда-то здесь поблизости взорвалась звезда со всеми своими планетами.

— Поэтому эта область закрашена таким цветом?

— Скорее всего. Там ничего нет. Ни одной колонизированной планеты. Только автономная научная станция, следящая за облаком.

А точно ли?

— Курс туда.

— Ладно. Как скажешь, — просто согласилась Нойша. И на мой немой вопрос в глазах ответила. — Все равно ждем отчет от наших ученых.

Если время полета между ретрансляторами можно исчислять в минутах или даже в секундах, что очень быстро, то на путешествие между планетами на досветовых двигателях после прыжка уйдут десятки часов в зависимости от расстояния. Как уже известно, все системы находятся на контакте друг с другом только благодаря ретрансляторам. Соответственно без них они останутся в изоляции. Никакой альтернативы и помине нет. И на мой сугубо личный взгляд, это не хорошо. Как показывает опыт масштабной войны, пути снабжения имеют ключевую роль в войне, а в данных условиях, если враг каким-то образом уничтожит или завладеет ретранслятором, то всё, системе без ретранслятора остается надеяться только на себя.

И всё же, эффект массы — любопытная штука. Интересно, можно ли с помощью Силы воссоздать его подобие? Сжать массу любого объекта до критически низкого значения… Если идея со Штормом Силы не выгорит, то можно будет воспользоваться этой. Но все равно мне нужно знать, где сделать точку выхода, то есть мою галактику. А я знаю? — вдруг задалась вопросом. Могу более или менее детально представить почему-то только Дантуин: приятная живая планета зеленых равнин, тихих рек и чистых озёр. И одно единственное воспоминание из детства на ней, как я смотрела на космос и звезды. Странно, не помня лица родителей, помню этот эпизод, словно это было вчера.