Я уже проверила, дышать можно, но некомфортно. При такой влаге холод быстро дает о себе знать, едва ты сделай вдох. Из-за привкуса металла и солей в памяти всплыли многие водные миры, охваченные войной. Почему-то все чаще стали всплывать подобные картины, будто кто-то хочет мне сказать, что скоро всё повторится, не забывай об этом.

— Вы как?

— В норме. Хорошо, что облачилась в штурмовой костюм, иначе бы точно сожалела. Я же права, Джилли?

— Да. В них тепло, — наконец-то кто-то внял рекламе азари. — А вам не холодно?

— Нет.

— Может мне стоит запустить дрон, чтобы отыскать более удобный путь, хотя бы тропинку?

— Думаю, пока в этом нет необходимости. Я примерно знаю куда идти. Ещё немного осталось.

— Немного? Это хорошо… Хорошо… — повторила Нойша скорее самой себе.

Внутри укрытия наступила тишина, остался лишь шум природы.

— Знаете, мне всегда нравился дождь. Есть в нём что-то успокаивающее, убаюкивающее. Вспоминается много приятных моментов...

Изредка тишину разбавляли монологи Нойши. Азари явно не любит длительное молчание. И, к сожалению для неё, мы с Джилл не самые компанейские души.

— Если отдохнули, можем идти.

— Богиня… Дай ещё пять минут. Не все тут машины для аннигиляции всего живого, знаешь ли, — взмолилась азари.

— Торопитесь? — вдруг спросила Джилл.

— Вот-вот, я тоже заметила! — присоединилась к её вопросу Нойша. — Куда так стремишься?

— Просто…

Мои спутники переглянулись, не дождавшись от меня продолжения ответа. Они явно хотели спросить о многом, но пока сдержались или не решились. Я же в свою очередь, действительно, торопилась. Но не сказать же им о своих «предчувствиях о доме», о том, что мне и вправду нужно назад как можно скорее. Паршивое чувство, гнетущее ещё со времен изоляции, усилилось с последнего сна, с последнего видения о тьме. Что-то происходило в Республике, что-то ужасное.

—… не стоит здесь задерживаться, — ушла я от прямого ответа и вышла из укрытия.

Снаружи дождь шел в своем неизменном ритме. Но джунгли, как и прежде, не кончались. Где-то через час после привала мы наткнулись на что-то уже отдаленно похожее на рукотворное. Сразу стало непривычно, когда подошва наткнулась на абсолютно твердую поверхность вокруг высокого столба, всего вросшего лианами до середины и в окружении странных статуй. Некое сакральное место? Непонятно.

— Никакого энергетического следа, — первым делом проверила столб и окрестности Нойша.

— Твердый, — следом осторожно постучалась по нему Джилл.

— Похож на протеанские шпили, но эти статуи… Никогда таких не видела.

Безликие гуманоидные изваяния из камня огромного роста, которые окружали столб, вблизи казались хрупкими, дотронься до них и они тут же рассыпятся в прах. Никакой ценности они, конечно, не представляли, по крайней мере, в данных обстоятельствах. Но, тем не менее, они казались мне знакомыми.

«Ину…», — пронеслось шепотом в голове, когда я дотронулась до одного из них. Эхо былых времен от них было слышно громче и с неким трепетом, что ли. Интересно… Это и есть протеане? Что-то мне подсказало, что нет. Тогда кто? Ину? Кто они такие? Хм…

— Джилл? — почувствовала легкое волнение в ее силе.

— А… Послышалось, — как завороженная смотрела она на статуи. — Чьи-то мольбы… Агония... И этот звук...

Жнеца? Догадалась я по её реакции.

— Да? Может, это и есть местные обитатели и их каким-то образом превратили в камень? Хотя на жнецов это не похоже. Они бы превратили в нечто уродливое.

— Нойша, они точно не живые. Просто статуи.

— Вот как ты можешь это знать?

— Поверь, дальше ты можешь познакомиться с теми, кого ищешь.

— Э-эм… Я не хочу. Это была шутка.

— Идёмте. Почти достигли края.

По мере приближения к разлому земля под ногами ощущалась всё холоднее и холоднее. Ясно, что когда-то давно смерть здесь устраивала свой пир. И её отголоски навеки остались здесь, как и эти руины, как и сам разлом, напоминающий шрам на поверхности планеты. Такое ощущение, будто это след от выстрела с орбиты, а не специально созданное сооружение.

— Пришли.

При взгляде на открывшуюся картину усилились голоса на незнакомом языке и один до жути знакомый металлический скрежет — звук жнеца. Перед глазами вспышкой пронесся мощный луч из-под земли и так похожий на явление эффекта массы. Хм… Похоже, это он оставил такой след, а не жнец. Значит, Сила меня не обманула. Возможно даже то устройство все ещё здесь.

— Ох, Богиня… Как глубоко-то.

— Мне кажется, или всё это похоже на жилые отсеки, как в станциях, но только под землей.

— Кстати, да, Джилли. А вдруг встретим здесь живого протеанина? Узнать бы, как они выглядят…

— Я слышала, у миров азари есть их памятники.

— Ага, видела. Но сомневаюсь, что они достоверны. Любят творцы всё приукрашивать.

— Спускаемся.

— А как? Только не говори, что ты и летать можешь, Митра? — издала азари легкий смешок, а затем резко посерьезнела. — Митра?!