— Ракуто, ты со мной? — спросил он, хотя уже знал ответ.

— Само собой, — улыбнулся тот. — Ты мне все уши прожужжал страшными сказками про этого Джинрая. Не терпится увидеть, кто он такой.

Воины выбежали во двор. Внизу лестницы, ведущей во дворец, выстроились вражеские солдаты. Они расступились, образовав коридор, и вперёд вышел человек. Это был старик, испещрённый морщинами. Но слабым он совсем не выглядел. Тело было высоким и мускулистым, на голове развевалась грива седых волос. Одет он был в доспехи.

— Джинрай… — произнёс Согетсу. — Сегодня в долгой войне между нашими семьями будет поставлена точка! Я отомщу тебе за отца!

Он встал в боевую стойку, направив на врага остриё катаны. Семьи Хаякумо и Каминариши обе владели магией воздуха. Только если Каминариши использовали воздух как обычную боевую магию, то Хаякумо объединили её с фехтованием, создав технику Ветряного клинка. Пришло время узнать, хорошо ли Согетсу её освоил.

— Ты? Отомстишь? — хмыкнул Джинрай. — Сначала попробуй пережить хотя бы один мой удар.

Джинрай поднял руку, и Согетсу не успел понять, как оказался на земле. Всё тело взорвалось болью. Превозмогая её, он опёрся на локоть и осмотрелся.

И не поверил глазам. Всё переднее крыло дворца было уничтожено, а его люди лежали вокруг изувеченными трупами.

Что это было? Точно — ветер. Мощнейший воздушный удар, который снёс всё на своём пути. Какая сила… Какая мощь… Да как Согетсу вообще мог помыслить о том, чтобы драться с этим чудовищем? Его сила вообще за пределами человеческих возможностей!

Согетсу посчитал потери. Большинство людей были мертвы. Лишь некоторым удалось выжить, но и те были сильно ранены.

…

Корихиме! Неужели и она тоже?!

Но осмотрев тела, Согетсу выдохнул с облегчением. Женщина была жива, и почти не пострадала — она успела выставить ледяной щит.

А вот Орегу, его соперник, погиб. Жаль… Согетсу желал сразиться с ним в честном поединке.

Тем временем Джинрай опустил руку и двинулся вперёд.

— До меня дошёл слух, что ваша жалкая семейка прячет у себя некий ценный артефакт. Я его позаимствую.

— Нет… — прохрипел Согетсу. — Не смей… Это величайшая ценность моей семьи…

— Ценность? Вы хоть знаете, для чего она нужна? И раз она такая ценная, почему вы согласились отдать её какому-то гайдзину?

— Не смей так говорить о Ракуто!

Кстати, а где он? Среди трупов Согетсу не видел тела чужеземца. Смог уцелеть? Или его завалило обломками?

В этот момент земля под ногами Джинрая шевельнулась. Два куска породы поднялись вверх и сомкнулись, заточив злодея в земляном гробу. Но тот выпустил ветряной взрыв, и земля разлетелась.

Но пошевелиться Джинрай всё равно не мог: пока он отвлёкся на землю, его руки и ноги оплели лианы из плоти. Впрочем, это его тоже надолго не задержало: ветряные лезвия за секунду порубили всю плоть.

— Дешёвые фокусы! Где ты прячешься, никчёмный гайдзин?!

Согетсу понял, где. Вот этого земляного холмика здесь раньше точно не было. Так оно и оказалось: холм шевельнулся, и из-под земли вылез Ракуто. А он, как всегда, хорош. Пережил атаку, спрятался под землёй, да ещё и смог атаковать Джинрая. Вот только…

— Ракуто, боюсь, даже тебе не победить это чудовище…

— Я знаю, — спокойно ответил тот. — А значит, пора достать тяжёлую артиллерию. Я призову Когошина — механического бога.

Призыв бога? О такой магии Согетсу никогда не слышал. Но если Ракуто сказал, что призовёт, значит призовёт.

— Никакие боги вам не помогут, жалкие червяки! — сказал Джинрай и снова поднял руку.

И снова Согетсу не успел понять, что произошло. Глаза ослепила вспышка, громыхнул взрыв. А когда зрение вернулось, он увидел, что ворота впереди разнесены в щепки, как и половина квартала за ними. В земле зияла воронка, а на другом её конце стоял Джинрай, едва успевший прикрыться руками.

Какая мощь… Она не уступает даже Джинраю. Да чего там — она превосходит его!

А где тот, кто нанёс этот удар? Долго ждать не пришлось: с неба спустилось на землю существо, похожее на человека, но целиком состоящее из серого металла. Это и есть Когошин — механический бог?

— Как я и думал, — произнёс Джинрай. — Вся эта суета не была случайностью. За ниточки дёргал пустой, а священная реликвия семьи Хаякумо — не что иное, как процессор «Q-Bit Core x9».

Пустой? Процессор? Кьюбиткор? Согетсу никогда прежде не слышал таких слов.