— М-мужа?

— Мужа, мужа… всё ж таки ты глуховат чутка.

— Глуховат, — поспешно согласился Земеля, надеясь, что глухота вкупе с недостаточною его сообразительностью послужат достаточно вескими причинами, чтобы убрать его из числа женихов. — И… н-не достоин.

— Это да, это точно. Достойных тут хрен найдёшь, ну да мы не гордые, не переборливые. А то покумекай, да и оставайся? Чего маяться?

— Я… п-пока не готов к таким переменам в жизни. Женитьба — это же серьёзно…

Леший кивнул.

— А… если так-то… может, я помогу? Какой жених тебе надобен?

— А что, есть в запасе?

— Должники имеются, — что-то подсказывало, что этому существу врать не стоит. — Много. И найдутся те, которым, кроме себя, терять-то нечего. Так что ты скажи, какой нужен-то, я и приведу. Столкуемся.

— А взамен чего?

— Взамен… прости, Вран Потапович, я пока не знаю, чего хотеть. И как оно вовсе… я о леших только от бабки своей слышал, а встречать не довелось. Потому-то извини, ежели не так, не вежливо или ещё чем обидел…

Леший хмыкнул.

— Но дело у меня даже не к тебе. Посёлок тут имеется, неподалёку… и в нём происходит всякое-разное. Человечек один мой поехал и пропал с концами. А двое других вернулись и рассказывают разное. Я, грешным делом, подумал, что врут. Перепили там или перекурили…

— Бывает. Вы, людишки, вечно всякую погань в рот тянете.

— И решил сам проверить. Но, гляжу, и вправду… происходит.

Страх уходил. Если эта тварь Земелю сразу не сожрала, то, глядишь, и вовсе не станет. А ещё она разумна. Стало быть, можно договориться.

Только понять надобно, в чём его интерес.

И что предложить.

Уж договариваться-то Земеля всегда умел.

— А чего происходит? Ведьма вон объявилась, в силушку входит. А землица спала долго, теперь и очуняла… хорошо-то… — Леший при этих словах плечи отпустил, и Земеля упал, ногу нехорошо подвернувши. Вран же Потапович потянулся, со скрипом, со скрежетом, будто тело его было и вправду деревянным. — Ежель вовсе войдёт, то совсем оно славно будет… так что, поганая твоя душонка, не лезь туда. Не надо оно тебе… или лезь, коль совсем дурак. Глядишь, на что и попользует. Только сперва женихов приведи. Троих. Чтоб крепкие. Здоровые. Красоты особой не надобно, но и кривых с косыми да беззубыми тоже. Девка всё ж молодая, ещё заупрямится… в общем, хороших веди. А коль мажонок какой сыщется, так и вовсе славно выйдет…

— Х-хорошо.

В принципе, задание не выглядело сложным.

— А как я вас найду? — Земеля неловко поднялся. — Сомневаюсь, что смогу второй раз тем же путём пройти.

— А и искать не надобно. Приходи к границе, поклонись до земли да хлебушка свежего покладь и скажи, что, мол, Вран Потапович, прибыли к вам сваты за товаром дорогим… и да, пусть там бус каких прихватят, лент с платками и ещё чего. Девка всё же ж, душа сорочья… ну, иди.

Земелю развернули и подтолкнули в спину. Вроде легко, а шаг он сделал, на больную ногу припавши. И вдруг понял, что стоит на обочине. Не было ж её!

Не было!

А тут раз и вот она, широкая чёрная лента дороги.

Как это возможно?

Главное, что в кармане дёрнулся, включаясь телефон. Стало быть, выбрался! Как есть, выбрался… И сделав ещё шаг — как-то лес за спиной внушал опасения — Земеля широко перекрестился.

Только ветви зашатались, загудели.

И послышалось:

— Вот дурак…

Глава 12 Где проводится рекогносцировка, а также выясняются некоторые странности

Над раненым, медленно словно во сне, летели, искрясь волшебным огнём, стаи стрел

Одна очень фантастическая повесть

— Мы согласны предоставить военную поддерзку, — величественно произнесла Физечка, придерживая одной лапой пластиковую корону с крупными алыми камнями. Тоже пластиковыми. — Вильгельм полагает, что нузно делать подкоп. С двух сторон.

— Зачем с двух? — Данила старался не слишком глазеть по сторонам.

— Цтоб противник не догадался.

Что-то подсказывало, что в «Синей птице» в принципе не догадываются о наличии у них столь своеобразного неприятеля.

Вильгельм, скромно державшийся в тени, что-то пропищал, и Эмфизема спешно перевела:

— Но нузна будет рекогносцировка!

— И разведка, — Никитка поскрёб себя за ухом. — В принципе, я бы и сам мог сходить. Ну, как с центром. Подвезёте куда-нибудь поближе только, чтоб лапы зазря не бил.