— Рассказать… там Элька с Лялей обсуждают, что нынче в тренде и в моде, чтоб такое, поярче и в глаза бросалось. Игорёк взялся отследить эту девицу, с которой будем Лялю сводить… Никита сказал, что его позвали духи предков, что ночь ныне удачная для охоты, и лося там или нет, но крупную жабу к завтраку обещал.

— Сам пусть жабами завтракает.

— Вот веришь, Ляля ему это и сказала. Буквально слово в слово. Правда, Игорёк уверяет, что дело не в жабах, а в молоке, которое с огурцами, но тут уж правды не узнаем… про дядю Женю ты слышала. Повёз ударные отряды мышей.

— А бабушка?

— Гулять пошла.

Ночь на дворе? Хотя… может, старые ведьмы по ночам и гуляют? А шабаши? Шабаши устраивают? И если устраивают, то обязательно ли участвовать? И что там? Просто вечеринки тематические, типа, с обменом опытом и прочими, или и вправду какие-то… нет, ну кто к чёрным мессам всерьёз относится… и козла под хвост целовать… козлов Ульяна вообще целовать не согласная.

С неё одного раза хватило.

— Тебе это тоже показалось странным? — спросил Мелецкий.

— Что именно? — воображение рисовало картинки одна другой страннее. И отделаться от них не выходило.

— Ты в бессознательном состоянии. Источник этот… мы вот планируем человека похитить, а там вообще какие-то эксперименты проходят. Но ладно, там. Может, до «там» ей реально дела нет. Но ты-то? Почему она не обеспокоилась? Не дала… не знаю, отвара какого-то? Или просто совета, что делать. Она лишь глянула и сказала, что слишком быстро… и гулять отправилась. Это вообще нормально?

— Понятия не имею, — Ульяна всё-таки отстранилась. — Честно говоря, у меня раньше не было бабушек. И я не знаю, что можно считать нормальным.

— У меня была. Но обычная, не ведьма… — признался Мелецкий. А потом добавил так, душевно: — Уль, ты главное совсем не уходи, ладно? Я ж без тебя точно пропаду.

Наверное, это не совсем про любовь, но…

Приятно ведь.

Тепло.

И шепоток источника смолк. Это ведь тоже что-то да значит…

— А ещё… ты только не смейся, — он подвинул Ульяну поближе, а потом опёрся подбородком на её плечо. — Я вот пока с тобой сидел и про чудовищ говорил, подумал, что, может, они и не собирались нападать? Может, им было просто одиноко? Как мне вот. Или тебе? И они пришли на это одиночество… как ты думаешь, если бы мы с тобой тогда познакомились, если бы стали дружить, то, может, чудовища тоже?

— Стали бы дружить?

— Почему нет? Приходили бы друг к другу и пили бы чай…

— Из кукольной посуды? Мне отец как-то подарил набор. Такой, настоящий. Не из пластика. Фарфор. Только всё маленькое-маленькое… мама разбила, — Ульяна вздохнула и прикрыла глаза. — Мелецкий, если я засну, ты меня в дом отнесёшь?

— Хоть на край света.

— На край света не надо, — она с трудом подавила зевок. — Только в дом…

И всё-таки уснула.

Снились чудовища. Почему-то одно было красно-оранжевым, а второе — бело-чёрным и строгих очертаний. Они сидели за кукольным столиком и пили чай из кукольного же сервиза, глядя друг на друга с печалью…

— Я всё равно вырву тебе сердце, — сказало одно и тяжко вздохнула.

А Ульяна так и не поняла, кому это было сказано, второму чудовищу или ей. Во снах часто всё такое… непонятное.

Глава 28 О важности сумок для создания женского образа, а также некоторых особенностях русалок

Только при одной мысли о своем конце лицо императора покрывалось холодной испариной, а пульсирующая по венам кровь яростно билась в висках.

О тайных мыслях некоторых императоров

В небольшом магазинчике, отыскать который человеку стороннему было бы непросто, царил приятный для глаз полумрак. Здесь пахло благовониями и кожей, а ещё деньгами.

— И всё-таки, — девушка в атласном костюме прижала сумочку к груди, потом — к бедру, повернулась, разглядывая своё отражение в зеркале, и капризно выпятила губу. — Как-то оно… не так.

Сумочка вернулась на полку.

— Понимаете, мне нужно что-то такое… особенное, — девушка закатила глаза. — Чтобы…

— Отражало вашу индивидуальность? — продавец мягко улыбнулась. — Понимаю. Сумочка для женщины — это нечто большее, чем просто предмет гардероба…

— Именно!

— Что ж, — продавец наклонилась. — Вам повезло, у нас есть одна сумочка из лимитированной коллекции. Прибыла по заказу, но увы…

Она сделала паузу, позволяя осмыслить сказанное.

— … её не оплатили.

— Ужас какой! — сказала девушка не слишком, впрочем, впечатлённая. — А что за…

— Вот, — на столике появилась коробка.