— Ты еще слаб, поэтому тебя смогла задеть девчонка, — желчные, издевательские слова бились в мозгу, причиняя почти физический дискомфорт, пока Кассиан возвращался из коммутационной рубки в свою каюту.

Кассиан чувствовал себя хоть и не слишком хорошо, но не слабым уж точно. Он выполнил приказ и уничтожил торговую базу, через которую возила оружие и продовольствие Коалиция Свободных. Он убил этого Хэнка. Не хотел, но этого Супремус Варгас не мог знать.

Кассиан был слаб, но не из-за девчонки, не из-за физической боли от шрама, который теперь пересекал его грудь от левого плеча до самого бедра. Короткая стычка стоила ему — уверенности в собственных силах. В том, что он на правильной стороне. Если раньше его в основном наполняло чувство превосходства и совсем редко — страх не быть достойным своего наставника, то теперь на смену пришло… смятение.

Фактически он был правой рукой Супремуса Варгаса уже почти десять лет. Его верной тенью, палачом, который наказывал виновных. Тех, кто нарушал порядок в галактике, не вписывался.

Но теперь его снедали тревога и неуверенность: девчонке с торговой станции удалось то, чего не удавалось его первому наставнику. Поток казался таким сильным, когда она бросилась на него, когда ее наполняла злость и желание причинить ему боль. Она была такой уверенной в том, что делает. Как ему не хватало этой уверенности!

Дар интуита в ней ощущался почти так же явно, как глубокие ожоги энергетического ножа на его коже.

И, если первые дни он провел в полубессознательном состоянии после наказания от супремуса Варгаса, не вспоминая о Флюэнс, или надеясь, что девчонка сгинула вместе с торговой станцией, то теперь он чувствовал ее. Едва ощутимо, очень редко, но будто бы в спокойном и вязком мраке, которой его окружал, мерцала яркая заноза, вызывая почти незаметную рябь в спокойном Потоке. И Кассиану нестерпимо хотелось унять эту рябь, избавиться от назойливого светлячка, раздавить, уничтожить.

— Слаб, слаб, слаб… — издевательским шепотком проносилось в голове, превращая ноющую боль от полученной от девчонкой раны, в плохо контролируемую злость на себя самого.

Боль преследовала его теперь постоянно — рана затягивалась медленно. Постоянно кровила, потому что лопались ожоги от энергетического лезвия.

И где она сумела такое достать? Супремус Варгас запретил Кассиану обращаться к лечащим роботам или принимать обезболивающие, объяснив это тем, что боль позволит познать цену своих ошибок. Это было наказанием и обучением покорности одновременно. Рана, нанесенная энергетическим клинком хотя бы не вызывала опасений, потому что он сразу же прижигал порез, и Кассиану оставалось мучаться от ожогов и сукровицы, но не бояться заражения. А ведь на корабле находилась камера регенерации, после пары часов в которой, он был бы полностью здоров. И следов бы не осталось.

Впрочем, он получил разрешение самостоятельно промыть рану каким-то мерзким и жгучим раствором, принесенным генералом Кларком. Подачки от генерала принимать не хотелось, этот мог и навредить. По настоянию Варгаса в том числе.

Но боль победила, а может быть здравый смысл: Кассиан рвался найти девчонку. Она была интуитом. Сильным интуитом. Таким сильным, что он чувствовал ее сияние в Потоке почти постоянно.

Кассиана потряхивало от ненависти после разговора с Варгасом, и он очень надеялся встретить кого-то по дороге в капитанский отсек, чтобы излить гнев. Но все переходы были пустынны, солдаты были прекрасно осведомлены о его характере и настроении. Не иначе, как генерал Кларк постарался. Генерала Кассиан ненавидел.

Девчонка. Ненавистная девчонка с этой торговой станции, или даже скорее с планеты на краю Галактики. Ему удалось найти информацию о том, что до поступления в летную академию, жила девчонка на Ипсилоне VI. Дыра, какую поискать.

Как же так случилось, что дар в ней настолько силен? В ней было слишком много света. Так много, что Эдриан, которого Кассиан упрямо загонял в дальние уголки сознания, медленно убивая каждый день, потянулся к этому свету. Всего на секунду, но именно это короткое замешательство позволило девчонке непонятно как нанести ему удар, полоснув своей энергетической зубочисткой.

Через грудь теперь тянулся ровный ожог, стягивающий кожу неприятной коркой и грозивший превратиться в уродливый шрам. Медики могли бы вылечить ожог, но Кассиан не мог воспользоваться их помощью. Он просыпался ночами от кошмаров и боли, но сжимал зубы, злился на несовершенство человеческого тела, привыкал и еще больше злился.

— Генерал Кларк, я не лечу с вами в систему Эпсилон, — быстрым, дерганым шагом входя в капитанскую, рявкнул Кассиан, но потом заставил себя успокоиться и сменить тон на безразличный. — Разведчики Супремуса Варгаса засекли "Фантом" перед переходом через червоточину. Проследить все возможные цели согласно последней траектории. Со мной отправится отряд стражей.

Кларк, подавив дрожь, невозмутимо кивнул, вызывая у Кассиана непреодолимое желание вцепиться ему в горло и избавиться от проклятого свидетеля его слабости. Тот ввалился с утра в его каюту с докладом и успел увидеть, как Кассиан болезненно морщился, меняя бинты на ране. К сожалению, Супремус Варгас не разделил бы радости от смерти генерала.

— Жаль, что из-за ваших недочетов мы потеряли один из важных торговых узлов, — ядовито заметил Кассиан. — Так долго выслеживать осведомителей Коалиции Свободных могли только вы. И это при прекрасном оснащении корабля!