— Милена, — произнесла девушка и напряглась, словно ожидая удара. — Просто Милена. Это проблема?

— Меня зовут Соло, — усмехнулся я. — Просто Соло.

— Какое необычное имя, — протянула девушка. — Ты тоже простолюдин?

— Я воин хаоса, — пояснил я. — Или маг хаоса, тут кому как удобней.

Девушка промолчала, но по её взгляду стало понятно, что о магах хаоса она слышала. Что там Ястин говорил? Бесполезные бездари, способные только на очистку сточных вод? Аналогичное знание о магах хаоса было и у Милены, вот только то, что она увидела, никак не совпадало с имеющимся знанием. И, что мне понравилось больше всего, у Милены хватило ума не озвучить свой вопрос.

Я же сделал вид, что ничего не понял, постепенно осознавая, что происходит в современной империи. Жил был простой кузнец, и неожиданно у него родилась красавица дочь, связанная с природной стихией. Такое хоть и редко, но встречается, по себе знаю — Тарин-сольник тоже был родом из простой деревни. Вот только девяносто лет назад кланы сразу забирали таких детей себе, воспитывая их в специальных школах. Сейчас, как я понял, кланы игнорируют появление чувствующих стихию детей простолюдинов. Ведь к двадцати трём годам все они гарантированно умрут. Такова судьба всех, кто не прошёл инициацию.

Но это же глупая трата бесплатных ресурсов! Забери таких детей, воспитай их, и у тебя не будет более преданного воина стихии! Взять меня — я ни секунды не жалел о том, что посвятил всю свою жизнь клану Хаоса. Потому что меня так воспитали! Воспитали с мыслью о том, что мой клан велик и все его воины — лучшие во всём мире. Когда у тебя есть такая поддержка, легко превратиться в того Тарина-сольника, которого уважала вся империя. Девочка, что стояла передо мной, была гораздо сильнее меня прошлого. Об этом говорят глаза. Тем удивительней решение клана Природы игнорировать Милену.

— Получается, мне нужно учиться? — задумалась Милена. Девочка мне понравилась. Она не стенала о нелёгкой судьбе, не переживала по поводу того, что клан Природы от неё отвернулся. Одна проблема решена — нужно решать следующую. Обожаю конкретных людей, не распыляющихся на лишние эмоции.

— Идеальным для тебя станет поступление в магическую академию области, — подтвердил я.

— Отец узнавал об этом, — усмехнулась девушка. — Академия распределяет пропуска среди кланов, выбрасывая в свободное пользование только десять приглашений. Там за них такая грызня идёт, что люди друг другу глотки перегрызают в надежде урвать пропуск. Ты же понимаешь, что произойдёт, если они не попадут на инициацию?

— Умрут, — ответил я, признавая право на существование такого подхода. Если у кланов нет отбоя от новых рекрутов, им действительно будет безразлична на какая-то простолюдинка. Пусть у неё даже вместо глаз сама стихия. Если она не в состоянии отстоять своё право на жизнь, в разломах ей делать нечего.

— Что дальше? — спросила Милена. — Обучить меня магии природы, как я поняла, ты не можешь?

— В теории могу, но лучше отдать это настоящим учителям, — ответил я. — С моей стороны достаточно того, что я провёл тебе инициацию. Смотри, мы можем сейчас выйти из разлома, и он исчезнет. Верну тебя отцу. Но можем немного задержаться здесь, чтобы пройтись по окрестностям и поискать ценные ресурсы. Этот разлом хоть и молодой, но, раз он сподобился создать прорыв, обязательно будет иметь несколько особых камней. Могу показать, где их искать и как добывать. Заодно объясню, почему они такие ценные.

— Согласна! — Глаза Милены заблестели. — Какую плату ты с меня возьмёшь?

— Плату? — удивился я. — Плату ты возьмёшь с себя сама. После того как я сломал твой блок и накормил лечебной кашей, твой организм начал усиленно восстанавливаться. Через пару часов ты испытаешь такой голод, что будешь готова сожрать даже вон то дерево. Поверь — оно невкусное, но тебя это не остановит.

— Знания важнее! — решительно произнесла Милена. — Я готова! Показывай, что тут где!

— Милена! Жива! — послышался радостный крик. Лицо кузнеца приобрело выражение искреннего счастья, которое тут же сменилось удивлением. Девушка, не обращая внимания на отца, бросилась к повозкам, рыча, словно дикий зверь.

Впрочем, прямо сейчас она таким зверем и была. Голод довёл её до безумия, и последние полчаса превратились для меня в настоящий кошмар. Приходилось буквально тащить Милену на себе, не позволяя ей грызть деревья и жевать траву. Даже хорошо, что она всё ещё была слаба.

— Её нужно накормить. Обильно накормить. Немедленно! — приказал я.

Народ засуетился. Видимо, кузнец был главой каравана — ему подчинялись, и буквально через пару минут перед Миленой появилась огромная тарелка с кашей и мясом. Через несколько секунд ещё одна. Затем ещё. Девушка глотала пищу не жуя, желая забить бездонный желудок.

— Что с ней, господин маг? — с опасной спросил кузнец, когда Милена наконец прекратила уничтожать еду, закрыла глаза и мгновенно уснула.

— Телу нужна энергия, чтобы восстановиться, — пояснил я. — Ближайшие пару дней у твоей дочери будет зверский аппетит, потом всё придёт в норму. Куда ты её вёз?