Причину такой культуры я нашёл сразу. Барменом оказался мужчина лет тридцати с пышной синей шевелюрой. Он ловко делал коктейли тем, кто сидел за барной стойкой, умудряясь отслеживать всё, что происходило в таверне. Я ощутил мимолётную угрозу, когда его взгляд остановился на мне, но она быстро пропала. Словно у бармена имелись какие-то счёты с воинами хаоса, и, осознав, что я не тот, кто ему нужен, он утратил ко мне интерес.

— Господа желают поужинать? — Одна из официанток встретила нас у входа и, получив кивок, отвела к свободному столику. — Что будете заказывать?

— Три больших куска тушёного мяса, разных свежих овощей, да побольше, пару кувшинов морса и лепёшек, — ответил я, сделав заказ на всех. — Пока всё, дальше посмотрим.

Судя по удивлённому лицу официантки, без пива или вина еду здесь никто до нас не заказывал, однако мне не хотелось подвергать свой организм напрасному риску. Да и Милене не нужно сейчас лишнего. Вот договоримся с родом Блэквуд, тогда и попробуем местный алкоголь.

— Соло, кто ты такой? — прямо спросила Милена, как только официантка ушла.

— Обычный житель далёкого королевства, — ответил я.

— Ты не похож на обычного жителя. — Девушка упорно желала выяснить правду. — Мы одного возраста, при этом у тебя имеется какой-то нереальный для такого возраста опыт. То, как нужно искать ресурсы в разломе, нельзя изучить по книжкам. Я знаю, о чём говорю, ты действовал так, как наши охотники, читающие следы зверей на чистом опыте. Ты спокойно общаешься с другими магами, не испытывая страха или неловкости. Полагаю, со знатью тоже пересекался, верно? За тобой охотится один из богатейших родов нашей области, о котором даже я в своей деревне слышала, а вся твоя реакция заключается в том, чтобы развести руки в стороны и сказать «так бывает». Так не бывает!

— Тише, Милена. — Я успокаивающе поднял ладони. — Ты привлекаешь к нам слишком много внимания. Меня действительно зовут Соло, и я действительно прибыл в империю из другого места. Это всё, что тебе нужно обо мне знать. И, раз вообще у нас зашёл подобный разговор, давай сразу очертим все границы. Я спас тебе жизнь, сделал магом, обучил поиску ресурсов в разломах, дал возможность поступить в магическую академию и прослежу, чтобы ты дошла живой до ворот этой самой академии. Если мы сумеем договориться с кланом Воды, ближайшие пять дней я буду обучать тебя пользоваться магией. За это я не требую платы ни сейчас, ни в будущем. Можешь считать это моей доброй волей. Однако, как только войдём в ворота академии, мы разойдёмся в разные стороны. У нас разные стихии, разная подготовка, разные цели, да и общение с воином хаоса не сделает тебя популярной.

— Как будто мне эта популярность нужна, — фыркнула девушка, но умолкла, увидев мой серьёзный взгляд.

— Не стоит недооценивать такие вещи, Милена, — заявил я. — Быть изгоем в группе тяжело. Это многих ломает.

Я знал, о чём говорю: за двадцатилетнюю картеру преподавателя академии клана Хаоса насмотрелся всякого. В юности люди жестоки. Вплоть до того, что они готовы убивать тех, кто не согласен с их мнением.

Вскоре принесли еду, и наш разговор свернулся. Милена погрузилась в раздумья, Ястин старался превратиться в предмет мебели, я же сидел и наблюдал за залом, отмечая, как много в таверну ходит простых людей. Ни одного мага за то время, что мы здесь находились, так и не появилось.

Постепенно начало нарастать ощущение опасности. Вначале невесомое, оно с каждой минутой увеличивалось, пока не превратилось в тревогу. Сюда, к таверне «Дар воды», шёл кто-то, кто желал меня убить. И этот кто-то прекрасно мог это сделать.

— Уходим! — приказал я, поднимаясь со стола. — Дальше оставаться здесь опасно!

Тревога начала превращаться в панику. Со стороны улицы послышались крики и лязг оружия. «Огненный шар!» — прокричал кто-то, и воздух зашипел. Послышался истеричный женский визг, топот множества ног, чей-то крик боли, переходящий в хрип.

— Соло, сюда! — раздался женский голос. Обернувшись, я увидел у барной стройки закутанную с головой в плащ магичку воды. Синяя прядь, выбивающаяся из-под капюшона, чётко указывала на её клановую принадлежность.

— За мной! — приказал я своей группе и подбежал к барной стойке.

Позади неё была открыта дверца, за которой скрылась незнакомка. Опасности от неё я не ощущал, в то время как со стороны улицы сюда стремилась сама смерть. Перемахнув через стол, я побежал следом за магом воды, мимоходом отмечая, что Ястин и Милена двигаются за мной. Отправился с нами и бармен.

— Сюда! — Незнакомка обнаружилась на продуктовом складе таверны. Она стояла над открытым лазом, что уходил куда-то в подземелья Тримуса. — Лорин, прикрой!

— Да, госпожа, — кивнул бармен и поднял один из мешков, чтобы закрыть им проход.

Медлить было нельзя. Незнакомка первой скрылась в проходе, следом я пустил Ястина, Милену и, наконец, отправился сам. Едва я провалился в дыру, как сверху на проход обрушился мешок. За ним, как я понял, ещё несколько — бармен тщательно скрывал лаз, которым мы сбежали.