— Отказываешься? — помрачнела Натали.

— Не в том дело, — пришлось пояснять, пока девушки не расстроились. — Я специализируюсь в магии. Шпага — вспомогательный элемент. Могу показать, как её держать. Как делать выпады. Но обучить владеть на своём уровне не могу. Для этого нужен талант преподавания шпаги, которого у меня нет. Да, я неплохо ей владею, но всего лишь на уровне двадцатилетнего парня. Любой мало-мальски опытный боец превратит меня в капусту за считаные секунды. И сегодня я это в очередной раз осознал. Я сам буду искать учителя по фехтованию. Если у меня появятся деньги, а они, как я понимаю, всё же появятся, смогу оплатить несколько частных уроков. Могу предложить вам присоединиться.

— Я за! — Милена не сомневалась ни секунды.

— Отец меня прибьёт, — вздохнула Натали, бросив взгляд мне на спину. — Проклятье, я тоже за! За несколько дней тренировок с тобой я научилась тому, чем не владеет практически никто в этом зале! Если не со шпагой, то с магией ты продолжишь с нами заниматься?

— С вами? — Я посмотрел на Натали.

— Милена часть нашей группы, — решительно ответила синеволосая. — Ты. Я. Она. Отец просил передать на словах, что ты можешь воспользоваться услугами нашего родового артефактора. Когда он тебе понадобится, можешь пригласить его в академию. Как и алхимика. Магистр Альмириус отзывался о тебе весьма положительно и с нетерпением будет ждать новой встречи.

— Что по воинам хаоса? — спросил я. — Мне обещали с ними встречу.

— Здесь сложнее. Тельмары вынудили всех магов хаоса покинуть Тримус. Нам нужно время, чтобы их вернуть.

— Это уже не требуется, — произнёс я. — Толку от этих магов не будет. Нужно искать других. Настоящих учеников старика Эстора. Но этим я займусь сам. Здесь твоя семья мне не поможет.

— Всегда знала, что Блэквуды готовы опуститься даже до общения с простолюдинами, — послышался неприятный женский голос. Повернувшись, я увидел трёх девушек с синими волосами, что специально остановились рядом с нашим столом. Чтобы мы наверняка их услышали.

— У тебя какие-то проблемы, кривоносая? — с улыбкой спросила Натали. — Или ты возомнила себя неприкасаемой? Мы не в Тримусе, дорогуша. Здесь твоих братьев нет. Заступиться за тебя некому. Так что либо ты берёшь свои слова назад и приносишь извинения моему роду, либо я выбью эти извинения из тебя силой.

— Да я смотрю, ты осмелела, бездарность! — вспылила центральная девушка. — Что, магии так и не научилась, зато решила стать подстилкой у мага проклятого хаоса, чтобы он тебя защитил?

— Сама напросилась, — произнесла Натали с нескрываемым удовольствием. — Маргарет Бленгард, я вызываю тебя на дуэль! Считаешь меня слабым магом? Тогда будем биться магией! И биться будем до тех пор, пока проигравшая сторона не взмолится о пощаде. И когда ты проиграешь, будешь ходить за мной собачкой и потявкивать до конца дня!

— Магией? — Глаза Маргарет загорелись. — Я принимаю твой вызов, Натали Блэквуд! Если выиграю я, ты уйдёшь из академии! Видеть твоё лицо здесь не хочу! Встретимся через час на арене!

Маргарет одарила меня и Милену презрительным взглядом, словно мы были каким-то пустым местом, после чего удалилась. Видимо, пошла сообщать в приёмную ректора о новой дуэли.

— Убивать нельзя, — напомнил я.

— Не собираюсь я её убивать! — фыркнула Натали. — Так, попугаю немного. Ты не представляешь, как она меня бесила всю мою жизнь! И первой прошла инициацию, и второй канал связи первой сформировала, и магия у неё получается сильной. Сам видел, как она на других смотрит. Как на дерьмо. Надоело! Всё надоело.

— Соло, а ты заразный, — усмехнулась Милена. — Пусть я и пожила у Натали в гостях всего пару дней, но этого хватило, чтобы увидеть, как она изменилась. Начала ругаться, спорить, доказывать. Я поговорила со слугами — раньше наша подруга такой резкой никогда не была. Может, мне тоже кого-то на бой вызвать? Чем я хуже?

— Не вздумай, — тут же вмешался я. — Одно дело, когда дерутся две аристократки равного уровня. Другое — когда простолюдинка с аристократкой.

— Тебя же это не остановило. — Милена надула губки. — Тоже хочу!

— Меня вызывали на дуэль, — поправил я. — Вот если тебя вызовут — тогда соглашайся.

— Но Соло! — Милена обиженно задышала, заставив меня недовольно вздохнуть.

Это моя ошибка. Сделал девушку сильной, забыв пояснить, как этой силой пользоваться. Вот Милене и начало потихоньку сносить голову. Возомнила себя великим магом природы и желает доказать это каждому, кто в этом сомневается. Это плохо — в академии есть маги значительно сильнее её. Учитывая, что Милена простолюдинка, у неё с таким поведением могут возникнуть неприятности. Нужно решать проблему.