— А, Зета-7, да ничего особенного. Просто старый научный комплекс, — не произнося ни звука, Эсот транслировал свои слова прямо в головы собеседников, его голос звучал будто из-под воды. — По нашим данным, объект был законсервирован 500 циклов назад. Персонал был эвакуирован, но спастись никому не удалось.

Кьяр-Ун нахмурился. Его длинная морда с острыми зубами дернулась, словно он хотел что-то сказать, но вместо этого он лишь молча переваривал информацию.

— Хм… А что там исследовали? — спросил он, сохраняя внешнее спокойствие, хотя внутри его охватило легкое беспокойство.

— Да так, ерунда. Эксперименты над рабами проводили, - Эсот ответил не сразу. Его пальцы снова коснулись обруча, на этот раз сильнее, почти судорожно.

«Он нервничает», — отметил про себя управляющий. «Что он скрывает?».

Сделав вид, что отвлекся от разговора, Кьяр-Ун задумался, взял со стола пару отчетов, повертел в руках и бросил обратно. Бумаги издали легкий шорох, но он уже не обращал на них внимания. Подняв голову, посмотрел на мигающую точку на карте.

— Вскоре после включения сработала внутренняя система безопасности, при этом наружный периметр нарушен не был, — продолжил Кьяр-Ун, переводя взгляд на ящера в зеленом. — Аркх-Су, собери небольшой отряд и отправь все проверить.

Аркх-Су кивнул, его челюсти сжались от напряжения.

— Будет сделано, гер управляющий, — отрапортовал он, затем развернувшись направился к двери.

— Я буду присутствовать лично, — в голове управляющего звучал голос Эсота, уже покидающего комнату вслед за ящером.

Кьяр-Ун остался один. Он медленно опустил взгляд, а затем вновь уставился на проекцию планеты и яркую мигающую точку на ней.

«Эсот знает больше, чем говорит», — подумал Кьяр-Ун, касаясь экрана и вызывая архивные данные. — «Иначе зачем ему лететь туда лично?»

На экране возникли записи:

ЭКСПЕРИМЕНТЫ НАД РАБАМИ

«Слишком общее название для того, что происходило в Зета-7» - молча подметил Кьяр-Ун и стал искать дальше.

АРТЕФАКТ АН-ХАРАШ

«А вот это уже интересно», - подумал управляющий. «Видимо, Эсоту всё же есть что скрывать».

Кьяр-Ун глубоко вздохнул. Его тело захирело, но инстинкт выживания остался остр. Если Эсот скрывает правду, значит, там, в заброшенном комплексе, есть что-то, что может быть очень важным.

«Может быть, мне тоже стоит отправиться туда?» — подумал он, рассматривая свою правую лапу, покрытую сетью морщин и шрамов. — «Или это будет последней ошибкой старика?»

Он откинулся на спинку своего кресла, которое скрипнуло под его весом. Где-то в глубине души он понимал, что его время на этой планете подходит к концу. Но пока мигающая точка на карте оставалась загадкой, он не мог позволить себе полностью расслабиться.

Я проснулся под шум огромного вентилятора, который работал где-то под решеткой пола воздушного колодца. Как ни странно, совсем не замерз, похоже, что в этот комбинезон была встроена система термоконтроля — она поддерживала оптимальную температуру даже в таких условиях. Глянув на значок батарейки, я обнаружил там цифру в 37%. Из этого следовало, что проспал я около семи часов. Тело чувствовало себя отдохнувшим, но мысли всё ещё были заняты вопросами: где я? Что здесь происходит? И что мне делать дальше?

Открыв вторую банку инопланетной тушенки, я принялся поглощать её содержимое. После того, как расправился с едой, решил проверить карту местности, но на ней не отображалось ничего из того, что мне было неизвестно. Только те места где я уже побывал сам.

— Вот бы еще и все остальное увидеть, — мечтательно произнес я вслух, обращаясь к Алисе.

«Возможно активное сканирование прилегающего пространства», — ответ Алисы не заставил себя долго ждать. «Активное сканирование использует 20% заряда. При сканировании есть шанс в 47%, что сигнал будет обнаружен и текущее местоположение будет раскрыто».

«А чего раньше не сказала? Сканируй», — подумал я, понимая, что рисковать придётся. Сейчас мне нужна информация больше, чем экономия энергии.

В тот же миг по карте прошла волна, направленная во все стороны от точки, обозначавшей моё положение. Вслед за этим карта заполнилась комнатами и переходами в радиусе двухсот метров от моей позиции. Каждый коридор, каждое помещение теперь были отмечены чётко и подробно. Однако радость длилась недолго. Красные точки, обозначавшие активные дроны безопасности, начали двигаться в разные стороны, словно реагируя на сигнал тревоги. Ближайший ко мне дрон, находившийся в соседнем коридоре, внезапно изменил направление движения и двинулся прямо ко мне.

— А вот это плохо, — пробормотал я себе под нос, быстро хватая свой вещмешок. — Если он меня найдёт, то, вряд ли пожелает мне доброго утречка.

Не теряя времени, я закинул в мешок нейрохлыст и запрыгнул в ближайший воздуховод. Пыль поднялась от моих движений, а сердце начало колотиться чаще. Воздуховоды были довольно узкими для того, чтобы боты могли туда пролететь, и это давало некоторые преимущества перед ними. Но звук моего продвижения эхом разносился по трубам, и я надеялся, что он не привлечёт внимание других дронов.