– А вот и нет, - в стиле моей подруги, подмигнув, ответил напарник, - как раз наоборот, прекрасно ложится в мою теорию. Итак, - он поднял палец, - во-первых, мы точно знаем о том, что у них под контролем громадная территория, которая окружена стеной, и, похоже, строили её они сами.
– Он оттопырил ещё один палец. – Во-вторых, внешняя часть обороняется платформами, и, судя по всему, они способны уничтожить любую тварь, что сумеет развиться в этих условиях. Добавим сюда иммунных рабов, мародёрку и то, что они прекратили появляться в протекторате, - при этом он по порядку разогнул ещё три пальца, демонстрируя всю пятерню, - что является самым главным фактом того, - он сделал паузу, - что у них нет внешнего снабжения, и они не могут больше предлагать то, что имеет спрос в протекторате, а, следовательно, и обменивать на потроха иммунных нечего. Так что с их порталом в родную реальность что-то не так.

– А ворота-то тут каким боком? Да и рабов у них хоть по банкам соли, так что теория с потрохами и обменом прям не айс, - влезла Яся, и у меня вертелся тот же вопрос.

– А тем, что никто из вас не военный, и никто из вас не думает как военный, у вас нет такого опыта, вы не видите очевидного, - он сделал паузу, Яся притворно насупилась и выдала:

– А вот это сейчас было обидно, - а я был с ним согласен, понимая, что для напарника ответ уже ясен и его озвучивания нужно лишь дождаться.

– Итак, наложим на имеющиеся у нас факты пару предположений, первым из которых и является неработающий портал до родного мира, из чего сразу вытекает второе. Нет снабжения, а кушать хочется, - сформулировал он коротко в стиле Яси и Ки, отчего первая поморщилась.
– Но решение тут простое: выйди за ворота и набери после перезагрузки что нужно, и они им воспользовались, но несмотря на всё, что у них есть, потери неизбежны. Местная зараза не прощает даже укола иголкой, так что, думаю, именно это стало причиной организации иерархии, как вы их окрестили, погонщиков и рабов. Вторые, видимо, оказались менее удачливы или сговорчивы, может, не имели необходимых навыков, тут проще подчеркнуть нужное и добавить вариантов ещё, вплоть до расизма и прочего разделения людских масс. И вот если все это собрать в кучу, то решение реализованное ими с воротами видится как простое средство фортификации с защитой от предательства или иной внутренней перипетии.
– Яся в этот момент скорчила лицо, показывая, что это все надуманное, а вот я разглядел логику, и Сарыч не заставил ждать, подтвердив мои мысли: - Судя по видео, вес каждой сборной плиты даже для меня перебор, - он ткнул в свой терминал со стоп-кадром тележки, где была плита, и конструкции, где размещались другие. А уж о них всех и сразу я вообще молчу, и почему-то мне кажется, что даже матёрая тварь, которая вряд ли тут откормится, и вряд ли ей позволят это вообще сделать, сможет сдвинуть их. Предположу, что есть и дополнительные механизмы фиксации, чтобы просто пропихнуть вовнутрь или наружу было невозможно. Но это полбеды, мы точно знаем, что они долго и тщательно изучали иммунных и глупо предполагать, что не встречались с дарами призрака или твоего электрика, так что отсутствие автоматики ворот тоже объяснимо. А если допустить, что провода со всех ворот уходят в единый центр контроля, то становится понятно, что без подачи электричества их не открыть вовсе. Оборонять такой центр проще, чем все имеющиеся на территории ворота, а при том, что они ввели рабство, сомневаться в постоянных попытках бунта глупо. Человек животное крайне свободолюбивое, так что они были и неоднократно, в этом я уверен, и, думаю, что виденные нами ошейники - нечто, что позволяет хотя бы частично их избегать либо подавлять. Не удивлюсь, если там вообще заряд взрывчатки, а таймер нужно сбрасывать раз в сутки по секретному паролю, - добавил он.

– Вполне правдоподобно звучит, - согласился я, - не припомню на механизмах ворот ручные рычаги, так что думаю, что в этом ты прав.

– Данная теория объясняет многое, кроме жемчуга, - коротко высказалась Ки, но когда повисла пауза длинной более минуты, пояснила: - предположим жемчуг им нужен для создания преданных и сильных бойцов, и они его закупают. При этом, если судить по объёму попавшей нам в руки партии и словам пойманого курьера, у которого она была перехвачена, покупают они много, а чем расплачиваются? Технологии - это практически разовое, да и, судя по тому, что мы видели, не настолько они более высокий уровень технологий имеют, чем те внешники, что в округе Бастиона обитают, а жемчуг, судя по всему, течёт оттуда. Оплата оружием и техникой так же сомнительна при отсутствии поставок из базового мира, да ещё и вопрос о том, как всё туда доставить. Ну и самое главное: кто и как узнал о жемчуге, почему перехватившие его в караване шли сюда, и вообще сюда ли они шли?

Ки как всегда в своём стиле закончила так, что осталось больше вопросов, чем было раньше, и ответов на них, не попав за стену, мы не найдём.

Во время вынужденного ожидания решили произвести разведку дроном, проведя тот над стеной. Двигаться в незнакомую местность нам не хотелось, так что риск нашего обнаружения из-за того, что дрон засекут, или его потерю сочли приемлемым. Но на всякий случай запуск было решено произвести как можно дальше от базового лагеря. В том, что внешники сумеют расшифровать данные из канала наших коммуникаторов, я сомневался, но вот засечь местоположение вполне способны. Подозреваю, что и сейчас внешники наблюдают нашу связь, просто, по всей видимости, считают переговоры артефактами, коих на кластерах предостаточно. После каждого прилёта в эфире множество радиосигналов от телефонов, сигнализаций и тому подобных устройств, так что десятком меньше или больше - без разницы.

Всё изменится, когда они заметят дрон, хоть мы и рассчитываем, что сможем избежать обнаружения, но вовсе исключать такую ситуацию глупо. Так что коммуникаторы всех, кто остался, перевели в принудительный пассивный режим и втроём направились параллельно стене, рассчитывая на то, что двух дней перехода от лагеря будет достаточно.

– Думаешь, ночью меньше шансов?
– поинтересовался Сарыч, видя, что Ки, сняв рюкзак, стала готовить дрон к запуску.

– Думаю да, - ответила она, активировав тот и начав возиться в своём коммуникаторе, - в описании сказано: у него высокий коэффициент поглощения излучений, что способствует незаметности, на радаре должен выглядеть как помеха. Визуально его тоже нелегко обнаружить из-за размера, да и я сомневаюсь, что у них имеются повсеместно камеры с обзором горизонта или специализированные радары. Меня больше беспокоит звук, да дрон хорош и довольно тихий, но из-за верхних аномалий его нельзя поднять на гарантированно безопасную высоту.

– Ну тогда запускай, мы пока с Шустряком едой займёмся, - предложил Сарыч.

– Согласен, - ответил я, - хочется горячего, консервы надоели. – Напарник, подтверждая, кивнул.

Ки надела визор, немного повозившись с удобством его размещения, после чего сняла коммуникатор, взяв тот в руки словно джойстик от игровой приставки. Через несколько секунд лежавший неподалёку от неё дрон, издав резкий звук, поднялся и, стелясь практически по поверхности скалы, начал двигаться в сторону стены. За считаные секунды преодолев острый, изрезанный эрозией хребет, разведчик устремился на соседний кластер. Мы заранее с помощью коммуникаторов выяснили, что связь через один кластер вполне устойчивая, так что решили разместиться на кряже, чтобы в случае активации боевых платформ уйти в его глубь.

Отложив котелок, я снял с руки коммуникатор и, активировав канал дрона, облокотил тот об камень, наблюдая одним глазом за тем, что происходит на экране. Сарыч, в отличие от меня, надел визор, возложив проблему готовки на меня в полном объёме. Дрон имел несколько камер и если напарница будет использовать лишь навигационные, то Сарыч планировал задействовать основную для более тщательного изучения территории. Мелькавшие на экране наруча камни и хребты иссякли через пару минут, а на нижней камере появилось тёмное неразборчивое месиво объектов, подсвеченных разными тепловыми спектрами.