Но не отвечало на интересовавшие нас вопросы: “Зачем воровать себе же отправленный жемчуг?”, и “Зачем столько неопытных иммунных откармливать?”. Своя армия иммунных, которую они обучают на таком удобном полигоне? Хотят завоевать протекторат? Вопросы лишь множились, оставаясь чаще всего без ответов, хотя иногда мы всё же их получали.

Нам удалось увидеть работу главного калибра, причём произошло это не во время наблюдения за очередной мародёркой, а неожиданно. Сначала мы насторожились, заметив разложенную в боевой режим платформу там, где не ожидалась перезагрузка, а вскоре воочию увидели как та с одного выстрела проделала дыру в элитнике, а вторым точным попаданием в то же самое место вынесла его кишки наружу. И лишь после этого появились рейдеры, забравшие споровый мешок твари, причём в составе группы были только внешники в масках, без погонщиков и рабов.

Высшую касту мародёров мы сначала называли по-разному, пока не остановились на том, что стали их звать просто “внешниками”, так как они единственные, кто не имел иммунитета. Одевались всегда в тёмные, судя по всему, плотные плащи, герметичные костюмы, а их лица постоянно закрывали непрозрачные стёкла шлемов. Их было меньше всего в группах, редко когда больше пяти, и за всё время мы лишь однажды увидели, чтобы они выходили из транспорта и что-то делали, как раз когда они потрошили расстрелянного элитника. И вывод из всего этого очевиден: они хозяева положения, погонщики - привилегированная каста, но им не доверяют всецело, и, наконец, рабы, как основная рабочая сила.

– А что по технике?
– спросил Сарыч, когда я закончил сумбурное изложение.

– Чего-то описанного нам из странного я не заметил, все как у всех, в основном внедорожники с пулемётами, один или два танка, таких не видел, не скажу, что он чем-то выдающийся, ещё были легкобронированные машины. Все незнакомое, но я не специалист по военной технике, что прилетает в протекторате, так что возможно для данного региона такая техника норма.

– То есть никаких шагающих мехов, гигароботов и подземных лодок?
– послышалось смешливое замечание Яси.

– Насчёт подземных лодок не скажу, не всплывали, может и есть, - отшутился я.

– Похоже, что всё же они, вот только все стало ещё более странным, чем было до, - подытожил Сарыч.

– Скоро вернемся, обдумаем… Кстати, перезагрузку не проворонили?
– поинтересовался я.

– Нет, заранее собрались и ушли, так что без паники, мы без твоего дара тоже что-то можем, - сообщил Сарыч.

Ещё некоторое время мы продолжили обсуждать разные темы, как касавшиеся похода так и нет, было ясно, что нашему возвращению все обрадовались. Чуть позже, когда мы с Ки подобрали удобное место для ночлега, я уже приватно пообщался с подругой и получил от неё несвязный поток эмоциональных мыслей, сводившихся к тому, что она соскучилась больше всех и завтра ждёт меня в обязательном порядке. Слегка удивился нехарактерному поведению Яси, которая чаще бывала саркастичной и язвительной, вот только сейчас этого и в помине не было.

***

– О боже, наконец-то нормальная еда, - воскликнул я, окидывая взглядом почти праздничный стол, подготовленный к нашему возвращению.

После того как нас поднял Сарыч, я едва успел умыться и привести себя хоть в какой-то божеский вид, потому что желудок протестовал против пустоты во время присутствия таких запахов.

– Это Яся тебя так ждала, - подколола подругу Зуун, а о том, какая у неё в последние недели была хандра, мне приватно поведал Сарыч на обратном пути, но я решил не акцентироваться на данном факте.

– Мы там тоже изредка что-то варили, но сами понимаете, что из-за тварей приходилось ограничивать себя, а кластеров с большими зданиями там немного. Густо застроенные прилетают, но с высотками маловато, как мы поняли, ни одного куска от мегаполиса, всё сплошь провинция.

– Тварей много?
– поинтересовалась Зуун.

– Натыкались, но моей сенсорики хватало и то, когда ветер не давал работать носу Ки, по количеству прилично, но с Пеклом и даже с преддверием оного не сравнить. Быстрых кластеров, ну или тех, кого хоть как-то за таковые можно считать, раз-два и обчёлся, да и прилетает здесь повсеместно неплотная застройка. Иногда и вовсе пустые кластеры со складами или бесполезными в качестве источника пищи лесами и полями, так что твари тут особо не жируют. До конца на восток мы не пошли, но, судя по тому, что видели, вряд ли там ситуация кардинально другая.

– Что дальше-то?
– спросила Яся.

– Кстати что?
– поддержал её напарник, - как нам внутрь попасть?

– Считаешь, что нужно внутрь?
– спросил я и тут же сам ответил: - я тоже, и пока что вижу единственный шанс в виде дара Яси, но есть куча побочных проблем.

– Платформы и отсутствие данных по ним? Я тоже над этим думал, хотя бы знать есть ли у них тепловизоры. То, что они по ночам работают уже ясно, но именно наличие тепловизоров важно. Нам в любом случае нужно место, где придётся пережидать откат скрыта Яси, - высказался Сарыч.

– Да и им, скорее всего, станет интересно почему группа неразвитых тварей кучкуется вместе и целеустремлённо передвигается, - предположила Яся.

– Вот и я о том же, а как-то разделяться не вариант, разве что искать здания с глубокими погребами и там пережидать откат, - предложил я.

– С языка снял, - сообщил Сарыч, после чего, глянув на Ки, добавил: - и чувствую, что впереди придётся двигаться тебе.

– Согласна, - коротко, как всегда, ответила она.

Спать легли поздно, в основном изучали построенную карту кластеров, что разослала нам Ки, где она также отметила имевшиеся проходы в стене и близлежащие к ним здания. Выходило так, что практически идеальное место нашлось в двух десятках километров. Кластер, где возле ворот располагались подходящие строения, уходил на перезагрузку через семь дней, а соседний на пять суток раньше.