К её полному удивлению, водитель опять отреагировал, начав маневрировать, так что машина неминуемо должна упасть с моста, но это их не спасёт. Яркая вспышка возле борта атакованного транспорта доказала правильность её решения, так что после объёмного взрыва их лишь останется добить, если, конечно, кто-нибудь выживет.

Вслед за взрывом были слышны звуки падения транспорта на дно русла и звякнувшей, сброшенной на асфальт её напарником, пусковой установки. Она также скинула пустую установку, перехватив висевший на ремне автомат, и уже собиралась упасть на одно колено, как увидела четыре дымных росчерка, движущихся в сторону зданий, где была размещена в засаде основная группа.

Заметив бежавшего в её сторону человека, в голове промелькнули вопросы: как он тут очутился, и откуда могли дать залп в их сторону, и в этот момент грохнуло почти единым слитным взрывом.

Невольно повернула голову в сторону взрыва, выпущенные кем-то реактивные заряды достигли своей цели, окутав оба здания клубами пыли и разлетавшимися во все стороны обломками. Вновь сконцентрировавшись на близкой угрозе, она повернулась к бежавшему в её сторону, взяла его на прицел и, только выдав одну очередь в половину магазина, поняла, что к ней двигался призрак. Разобрать реальный это боец или дар проекции, она не могла, но, когда тот подбежал к ней примерно на полсотни метров, отчётливо увидела, что его взгляд направлен именно на неё. Она не столько разглядела его глаза, сколько почувствовала и ощутила разрастающийся животный ужас.

В голове роились вопросы, в основном начинавшиеся с “как” и “почему”, когда она на инстинкте рванула в сторону наваленных заранее обломков. Едва успела отпрыгнуть, как окружавший её мир взорвался звуками. Нет, и раньше тихо не было, но после того, как попавшие в укрытие отряда, заряды одновременно сдетонировали, обрушив одно здание полностью, а другое - наполовину, все остальные звуки померкли. Только сейчас тактические наушники смогли адаптироваться, и до неё донеслись звуки боя, а в голове пронеслось, что слышит только Царка, который короткими очередями бил из подготовленного укрытия по левому флангу.

Снова начав забег, она рванула в сторону зданий, что до сих пор продолжали разваливаться, скрежеща бетонными плитами. Сделав пару шагов, Руби услышала жужжащий звук и почувствовала, что её ногу пронзила резкая боль чуть выше правого колена. По инерции, она всё же наступила на ногу, но хруст сломавшейся кости заставил её завалиться на каменные обломки, мгновенно выбив сознание.

***

Царк, сжав зубы, пытался поймать в прицел что-то огромное, похожее на стремительно несущееся в его сторону животное, выскочившее из-за речной насыпи одновременно с непонятно откуда взявшимися реактивными гранатами. Он уже понимал, что большинство его людей, засевших в этих зданиях, мертвы, а те, кто выжил - не бойцы, отчего ярость была готова захлестнуть его. Но, не теряя головы, он по-прежнему пытался подцепить тварь пулемётом, не жалея ленты. Увы, стремительный огромный тигр, а это он уже мог разглядеть даже без прицела, приближался к нему, выписывая хаотичные зигзаги, сопровождая ещё и прыжками вверх.

Кроме скорости, размеров тигра и манеры движения, была ещё одна необъяснимая странность в виде серой плёнки, покрывавшей большую часть его тела, и, по всей видимости, не мешавшей ему совершать свои пируэты. Царк раз за разом пытался предсказать, что выкинет этот зверь, иногда в отчаянии пытаясь поразить его длинной очередью, но тигр неумолимо продолжал сокращать дистанцию.

Когда до зверя оставалось не больше полусотни метров, он решился и, одну за другой выхватив из специальных кармашков на разгрузке четыре гранаты, кинул их так, чтобы этому животному некуда было уйти. Ничего подготавливать не нужно, каждый раз перед боем он взводил пять гранат, цепляя чеку каждой с разжатыми усиками так, чтобы при выхватывании та удалялась, тем самым сокращая время, необходимое на её бросок. Укрывшись за насыпью мусора, он кинул последнюю гранату, и едва услышав, как она сдетонировала, решил снова взяться за пулемёт, чтобы добить тварь, но, едва поднял голову, как что-то огромное придавило его.

Удар по спине был такой, словно на него упала плита, а выбитый воздух и появившиеся круги перед глазами напрочь раскидали все имевшиеся мысли по периметру его черепной коробки. Резкий рывок оторвал Царка от лёжки, и что-то встряхнуло его, словно тряпку, лишь пулемёт промелькнул перед глазами, а следом он услышал, как от удара хрустнули его кости, и сознание покинуло тело.

***

Блэйд, наблюдавший за происходящим, замер, мало того, что оба заряда не накрыли транспорт из-за действий его рулевого, едва лишь корма машины скрылась за парапетом, обрамлявшим реку и насыпь, как оттуда в сторону засады рванули четыре чёрных следа. Грохнуло так, что даже его здание, стоявшее на приличном отдалении, тряхнуло, и в голове плотно обосновалась мысль, что вряд ли будут выжившие.

Не только он, но и ещё три человека тщательно осмотрели транспорт, а уж по подробным фотографиям изучили все, и ничего, кроме двух турелей на крыше, не заметили. Да даже если бы там и имелись пусковые установки, каким образом те, кто был внутри, успели среагировать на атаку и дать залп? Холодности рассудка он не терял, продолжая выискивать вражескую цель, и когда увидел, что их две, взял себе левую, как и было уговорено с напарником.

Совершив выстрел, он был абсолютно уверен, что промахнуться не мог, его дар всегда клал пулю туда, куда хотел стрелок, лишь бы не было препятствий, и винтовка могла бить на нужное расстояние. Снова взяв в прицел фигуру, он ещё раз произвёл выстрел, и только сейчас понял, что ведёт огонь по призраку или по обманке, и чтобы не терять времени, переключился на левый фланг, где захлёбывался короткими, но частыми очередями пулемёт Царка.

Выплеснутый в кровь адреналин не позволял удивляться тому, что он видел в прицел, поймав огромную тушу тигра в серебристой тряпке, Блэйд выстрелил по центру мечущегося тела. На сей раз он смог убедиться, в том, что попал, так как в прицел оптики, заметил след на ткани, походивший больше на вмятину, чем на отверстие от пули.

Крови или иных признаков повреждения туши животного видно не было, так что логично было предположить, что странная серовато-серебристая ткань скрывает под собой слой брони. Думать над тем, как там всё устроено, он не стал, поймав ничем не защищённую голову тигра в прицел. После выстрела вновь убедился в отсутствии результата, но повторить попытку не успел, прервавшись на заполошную стрельбу в соседнем здании, где расположилось звено его напарника.