Неделя пути — и они были у самых границ Новой Орионской Республики. Дело оставалось за малым — пересечь границу, чего на этой посудине старатели не планировали. Они сразу направились к ближайшей станции, с которой собирались лететь как обычные пассажиры.

Собственно, они вернулись к своим изначальным планам, так кощунственно нарушенным неудачливыми охотниками за головами.

Посадив корабль на станцию, оплатив с обезличенного счета двухчасовую стоянку и оставив на корабле оружие и бронескафы, старатели его покинули.

Скорее всего, службы станции обнаружат корабль, нарушивший время парковки, только завтра, а к этому моменту самих старателей уже и след простынет. В идеале — они будут в НОК.

Сейчас же оба пробирались через толпы страждущих куда-то лететь пассажиров, чтобы купить билеты до ближайшего крупного хаба НОК.

Там, Юджин в этом был уверен, они смогут почувствовать себя в безопасности. Ведь искать беглецов на территории государства, которое их и разыскивает, никто не додумается.

Во всяком случае, Юджин свято в это верил, хотя и понимал, что все зависит от удачи. Если ее нет, то нелепая случайность — и весь план провалился. Впрочем, Юджин был уверен, что удача на их стороне, ведь раньше не подводила.

Купить билеты оказалось не таким уж и простым делом: до кассы старатели добрались только часа через полтора, а все потому, что не хотели «светить» свои «личины» и решили заплатить с обезличенных чипов.

Тут это не было чем-то странным. Большинство тех, кто прилетел на станцию и хотел отсюда отбыть, платили точно так же. Тех, у кого была нейросеть и кто мог преспокойно купить себе место на одном из корабле в любой момент, было куда меньше.

Так что пришлось постоять в очереди.

Впрочем, неудобства и потеря времени всецело себя окупили, и билеты старатели достали.

До отлета было около трех часов, так что они решили пошастать по станции, перекусить, как обычно и, возможно, купить какие-нибудь вещи. Свои ведь они оставили на захваченном охотники за головами пассажирском корабле.

Когда Рико вышел из небольшого магазинчика, купив себе кое-какие вещи, чтобы было во что переодеться, из соседнего как раз вырулил Юджин.

Он растянул лицо в довольной улыбке и заявил: «Зацени, что я купил».

Он тут же извлек из небольшого рюкзака самые обычные семейники, дешевые, из крайне отвратного по качеству синтетического материала. Труселя были в расцветке флага НОК, и, словно бы этого было недостаточно, на них красовалась надпись «Гражданин НОК».

— Очень ценная и редкая вещь, — хмыкнул Рико, — поздравляю.

— Зря ржешь, — усмехнулся Юджин, — вот будут нас обыскивать, а тут опа — и понятно, что я фанатею от НОК.

— Ага, гражданин царства Этернии.

— Беженец из царства Этернии, — поправил его Юджин, — причем заметь — жаждущий попасть на территорию лучшего в мире государства. Слава НОК!

Рико поморщился.

— Ты иногда хуже ребенка.

— А ты иногда корчишь из себя не пойми что. Почему ты такой серьезный? Расслабься.

— Расслаблюсь, когда у нас все выгорит.

— Пф… там будут новые проблемы, — пожал плечами Юджин.

— Какие еще проблемы? — нахмурился Рико. — Я чего-то не знаю?

— Не знаешь. Как и я, — хохотнул Юджин, — вспомни, когда такое было, что мы умудрялись вылезти из проблем и не влипнуть в новые. Это ж гребаный замкнутый круг.

— Да уж, есть такое…

На посадку старатели пошли, когда до отправления их корабля оставалось всего сорок минут: скорее всего, основная масса пассажиров уже заняли свои места, так что столпотворения не будет. Ну и проверку таможенники и охрана станции проводят уже спустя рукава.

Так и оказалось — Рико и Юджин буквально за десять минут прошли все бюрократические «уровни», затем их обыскали, и вот, они уже ступили на борт корабля, который должен был доставить их в НОК.

Открыв двери каюты, Рико тут же удивленно хмыкнул.

Зашедший следом за ним Юджин понял причину, которая вызвала такую реакцию у товарища: похоже, добравшись до кассы, Юджин забыл упомянуть, что хочет двухместную каюту. И в результате они оказались в четырехместной.

Причем двое других пассажиров пока не появились.

— М-да… — буркнул Юджин, — надо же было так облажаться…

Он имел в виду как раз свою ошибку с выбором кают.

— Да ладно тебе, — успокоил его Рико, — может, без соседей полетим…

Однако их надеждам не суждено было сбыться — когда до отправления оставалось всего десять минут и оба старатели уверовали, что полетят в полном одиночестве, дверь в каюту открылась, и на пороге появились двое.