Рико уставился на них, практически мгновенно нашарив пластиковый нож, которым пару минут назад чистил фрукты.

Юджин отреагировал практически так же и схватил бутылку, готовый обрушить ее на голову противника.

Ну еще бы — ведь в дверях стояли двое в мундирах офицеров НОК.

— Добрый день, — поздоровался один из них.

Юджин кое-как кивнул в ответ, сообразив, что, если бы эти двое были по их с Рико души — они бы не здоровалась, а пытались бы скрутить обоих старателей.

— Добрый, — Рико пришел в себя чуть быстрее Юджина, уже взял себя в руки и резал ножом грушу.

Похоже, секундное замешательство и испуг своих попутчиков офицеры не заметили. Ну и немудрено: оба были еще совсем молодые, лет двадцать на вид и, судя по нашивкам, служили в самой обычной пехотной части. Так что особой проницательностью, внимательностью и наблюдательностью не отличались, их рутина убивает в первую очередь. А что, кроме рутины, еще может увидеть пехотинец? Ничего.

— Надеюсь, не помешаем? — спросил один из них, пока второй размещал их скромный багаж.

— Каюта ваша, такая же, как и наша, — пожал плечами Юджин.

Когда оба старателя отправились в корабельный ресторан, заняли столик и сделали заказ, Юджин облегченно выдохнул.

— Черт. Я просто офигел, когда эти двое дверь открыли.

— Ты вообще пугливый в последнее время стал — ужас, — пожал плечами Рико.

— За себя говори. Сам-то, я же видел, чуть на них с ножиком не бросился.

— Ну да, я тоже не ожидал такого, — хмыкнул Рико.

— И целые штаны отваги наложил, — хохотнул Юджин.

— Ой, да пошел ты…

— Слушай, — Юджин резко прервал смех, — мне тут в голову пришла одна мысль…

— Я даже догадываюсь какая, — усмехнулся Рико. — Насчет наших попутчиков?

— Ага…

— Тоже думаешь, что неплохо было бы у них форму отжать?

— Ну так…

— Я тоже об этом думал, но… трупы куда девать?

Юджин поморщился.

— Тебе скормить.

— Я серьезно, — оскорбился Рико.

— И я серьезно. Если я пугливым стал, то ты — чрезмерно кровожадным. Хлебом не корми, дай людей поубивать.

— А чего? У них же все равно клоны есть.

— Не факт. И опять же — не хочется мне их убивать. В конце концов, они нам не враги и не уроды вроде тех охотников за головами.

— Ну, в целом согласен, — кивнул Рико, — так что предлагаешь?

— Ну что, обездвижить и обобрать, — хмыкнул Юджин. — Раз нас ищет полгалактики, надо соответствовать.

— На корабле такое не вариант провернуть, — покачал головой Рико, — спалимся…

— Я про корабль и не говорю. Когда прилетим, можно потащить их куда-то пропустить по рюмке, а дальше дело техники.

— А стоит ли? Форму у них отожмем, а идентификаторы?

— По своим попробуем проскочить — ответил Юджин, — вояк обычно толком и не проверяют. Зачем?

— Хм… риски, конечно… Может, так и попрем до столицы под видом обычных гражданских?

— Мне тут в голову мысль пришла, — вздохнул Юджин, — если наши охотнички, которых мы оставили с носом, запели, то наши идентификаторы уже могут быть известны. Да и корабль мы бросили на станции — тоже может на след навести. Так что наши личины уже могут быть тоже в розыске.

— М-да, верно, — вынужден был согласиться Рико. — Значит, предлагаешь вояками заделаться?

— Ну, хотя бы на один рейс. А дальше что-нибудь придумаем…

— Договорились…

Все остальное время, вплоть до прилета в космопорт, старатели занимались тем, что развлекали вояк как могли: травили байки из своей жизни, истории своих знакомых, знакомых их знакомых и так далее.

В конце концов, в их каюте была создана эдакая дружеская атмосфера. Для того, чтобы ее еще больше «усугубить», Рико смотался в ресторан и притащил пиво, а затем и напитки покрепче.

Когда оба вояки на негнущихся ногах вышли из каюты «продышаться», Рико хмыкнул.

— Ощущение такое, будто мы двух институток кадрим.

— И не говори, — рассмеялся Юджин, — но эти поопытнее институток — видишь, все пьют и пьют. Закаленные, сволочи…

— Они ж говорили, что из дальнего гарнизона, а чего там еще делать, кроме как пить безбожно.

— Службу нести! — возмутился Юджин. — Они, засранцы, границы государственные должны охранять, или на кой черт им харчи казенные дают?!