— Ого… — Рико даже поперхнулся от такого объяснения, — я отчего-то считал, что мы просто полетим очень далеко…

— Нет, в том-то и дело…

— Так, может, взять кого-то из яйцеголовых? Вдруг что — пусть чинят свой прототип.

— Это не так просто будет сделать, — влез в разговор Джейхем, — это ведь не человеческое изобретение. В смысле, будь у этой штуки изобретатель, то однозначно бы он полетел с нами, но мы скопировали эту технологию. Чтобы починить движок или, скорее, понять, что с ним не так, одного ученого мало, нужна вся группа. К тому же, я более чем уверен, на данном этапе им будет проще создать новый движок, чем найти и устранить проблему на прошлом…

— На принтере, я так понимаю, мы прототип не распечатаем? — спросил Рико.

— Разумеется, нет, — фыркнул Джейхем.

— Что, Рико, решил, что лучше остаться? — усмехнулся Юджин.

— А что, можно? — встрял Хороняка. — Я бы остался…

— Хрен тебе, старый пропойца. Ты летишь однозначно, а то, если там застрянем, выпить не с кем будет…

— Аргумент, — улыбнулся Хороняка, — но Рико тогда предлагаю не брать.

— Почему?

— Жратва закончится, и он нас всех сожрет, одного за другим.

— Ты что, людоед? — удивленно уставился на Рико Джейхем.

Рико лишь покачал головой и устало вздохнул.

— Долго объяснять — забей…

Естественно, никто на добывающем флоте не догадывался, куда собрались отправиться старатели.

Даже Марго и дети Юджина, зазноба Хороняка были уверены, что «Лунь» летит куда-то на задворки галактики, искать какой-то редкий ресурс, который вдруг срочно понадобился НОК.

Ну еще бы, ведь узнай они, что старатели собрались фактически в другой мир и… Что дальше, Юджин даже думать не хотел.

Они попрощались со всеми, и вот «Лунь» уже улетела достаточно далеко от кораблей флота, настолько далеко, что даже на экране сканера их видно не было.

— Ну что, пора? — напомнил Рико. — Давай уже.

— Сейчас…– буркнул Юджин.

Им предстояло прыгнуть в другой мир. Это было до жути интересно и невероятно пугало.

Может быть, стоило действительно отправиться в неизведанный мир военным? Самолюбие Юджина тут же запротестовало. Нет, ни в коем случае вояки не должны оказаться там первыми. Во-первых, они там могут затеять войнушку, едва только кого-то встретят, а во-вторых, какой от них смысл? Что они сделают? Констатируют, что прыгнуть «куда-то» удалось и вернутся обратно, толком ничего не узнав.

Нет уж! Первопроходцами должны быть люди, которые в этом разбираются, для которых это — работа.

Юджин вздохнул, протянул руку и нажал клавишу, отдавая команду на старт.

— Ну, вот и проверим второй режим, — хмыкнул Джейхем, который был четвертым членом команды, а также наблюдателем от НОК.

Индикатор запуска гипердвигателя начал медленно заполняться.

25 %… 35 %… 55 %…

Ждать пришлось долго — минут пять, а затем…

Юджин ощутил, будто погрузился в темную пучину. Все исчезло: и звук, и свет, и запахи, и осязание. Он будто стал бестелесным духом, витающим в абсолютнейшем ничто.

Его мысли путались, сбивались, не желали выстраиваться в нечто цельное.

Даже если бы он осознал, что происходит, в каком он состоянии, то даже запаниковать бы физически не смог.

Странное ощущение и существование в пустоте длилось, как казалось, целую вечность или, может быть, даже секунду: восприятие времени исчезло, как все другие ощущения.

Просто в какой-то миг наваждение вдруг схлынуло, исчезло, оставив после себя полную опустошенность и сильную усталость.

Юджин попытался шевельнуться, но тут же застонал от боли, ведь голову словно бы иглой пронзило, глаза жутко болели, все тело ломило.

Он все же заставил себя открыть веки и поглядеть на остальных.

Судя по их страдальческим выражениям на лицах, они испытывали такие же ощущения.

— Вы как? — спросил Юджин и тут же поморщился. Его собственный голос ударил по ушам, отдав вспышкой боли в висках.

— Будто из мясорубки, — слабым голосом отозвался Рико.

— А я как в юности, когда перепил, — буркнул Хороняка.

— Отвратно, — заявил Джейхем.

Юджин же заметил, что голова и глаза болели уже не настолько сильно, как в прошлый раз, а голоса товарищей не резали слух.

Отпускает? Похоже на то.

Несколько минут Юджин сидел совершенно бездвижно в кресле, прислушиваясь к своим ощущениям. Да, действительно все проходит.

Минут через десять он даже заставил себя дотянуться до панели управления и начать сканировать пространство, а бортовому компьютеру приказал опознать систему, в которой они находились, или же найти вокруг хоть что-то, к чему можно было привязаться.

Ничего, на сканере пусто, а навигационный комп просто выдал ошибку, не найдя ничего похожего на то, что имелось у него в базе.