— Разведывательный дрон нашел станцию.

Хороняке понадобилось несколько секунд, чтобы переварить новость.

— Дрон? Станцию? И где она?

— Недалеко. Пара прыжков.

— И…

— Она человеческая, Хороняка.

— Человеческая? Почему ты так думаешь?

— Ты сам когда ее увидишь — все поймешь. Но я зуб даю — ее построили люди.

— Хм…но мы ведь вроде в «другом» мире, так?

— Так. Но и здесь могут быть люди. Или кто-то, на нас похожий.

— И…что с этой станцией? Корабли не засекли?

— Нет. И станция, похоже, заброшенная. Никаких сигналов или энергосигнатур. Дрон ее вообще изначально как кусок металла обозначил. Рико стало любопытно, и он заставил прислать фото. А там…

— Понял, понял… Слушай, а на борту станции кто-нибудь есть?

— Вот это нам и предстоит выяснить. Хватит трепаться! Собирайте вещички и бегом назад. Хотя нет. Собирайтесь, а мы к вам сами подлетим.

— Да зачем топливо тратить? Неужели тебе настолько невтерпеж? Сиди уже! Пара часов, и мы будем.

— Ладно, — недовольно буркнул Юджин, вынужденный признать, что лететь за Хоронякой и Джейхемом — это лишняя трата топлива, тут Хороняка прав, — но шевелитесь быстрее там!

— Без тебя знаем…

Вернулись Хороняка и Джейхем не через два, а через четыре часа. И пока их ждали, Юджин начал психовать.

— Ну какого хрена так долго? Неужели нельзя быстрее?!

— Оборудование надо свернуть и сложить, — пожал плечами Рико, — сам знаешь…

— Да мы бы с тобой за час управились, и без всякой спешки!

— Ну, то мы… И вообще, чего ты завелся? Станция никуда уже не денется. Я бы даже сказал, что спешить не стоит. Надо подготовиться. А то мало ли, что там.

— Да чего там готовиться? В скафы влезли, пушки взяли и вперед! Стыковаться к ней, понятное дело, никто не будет. Даже Хороняке надо сказать, чтобы высадил нас и отошел подальше на всякий случай.

— Вот, видишь? — усмехнулся Рико. — Уже толковые мысли в голову полезли…

— Да ну тебя…

«Лунь» поднялась на орбиту планеты, после чего в течение 10 часов совершила два прыжка, оказавшись в системе, где и была обнаружена станция.

Вопреки нетерпению Юджина, Рико и Хороняка смогли настоять на том, чтобы «Лунь» какое-то время просто оставалась на месте, не приближаясь к станции.

Однако ничего подозрительно засечь не удалось, и в конце концов корабль направился к станции.

Когда станция оказалась совсем рядом, Юджин решил провести ее осмотр — облетел вокруг, а остальные во все глаза пялились на экраны, рассматривая эту громадину.

— Глядите! Глядите! — заорал вдруг Юджин, тыкая куда-то на экран пальцем. — На ней буквы! Это надпись!

— Борода, я иногда просто поражаюсь тебе, — сухо заметил Хороняка, — то есть ты понял, что эту станцию создали люди или кто-то, на них похожий. Но при этом тебя поразило, что на ней есть надпись? Иначе говоря, тебя не удивляет, что некто создал станцию, тебя удивляет, что они при этом еще и писать умеют?

— Ха! Очень смешно, — поморщился Юджин, — и нет, я не о том. Я говорю, поглядите на буквы — очень похоже на наши.

— Интерлингва имеет в основе несколько языков, — заявил Рико, — и в основе ее буквы, символы, иероглифы. А это…это похоже на старые земные языки…

— Ты можешь прочитать название? — поразился Юджин.

— Ну…если ориентироваться на знакомые буквы, то…наверное, могу. «Портлэнд». Как-то так. Но не факт, что правильно.

— «Портлэнд», — словно смакуя, повторил Юджин, — и что это значит?

— Понятия не имею. Может, какой-нибудь город или место, планета или вообще имя, — пожал плечами Рико.

— А какие буквы тут вообще? — спросил Хороняка.

— В каком смысле?

— Ну ты прочитал. Прочитал на каком языке?

— А… Ну, буквы на латиницу похожи.

— А может, на кириллицу?

— Нет, буквы смотрят в другую сторону и некоторые слишком уж странные. Таких в кириллице точно нет, а вот среди латинских букв нечто подобное бывает. Та надпись, что снизу, на станции, очень похожа на кириллицу. Например, тот значок в форме снежинки похож на «ж» из кириллицы…

— Кстати, а что там за буквы?