— Дракс! — вновь выругался парень, пока другие хихикали, и снял уже грязную мантию.

Его взгляд устремился куда-то вниз. Парень странно приподнял ногу, словно не веря своим глазам, а после мы все наблюдали, как туфля, та самая, что я так старательно натаптывала, но уже идеально начищенная, поднимается вверх.

— Что происходит? — недоумённо пробормотал однокурсник, и в этот момент его же туфля начала стремительно приближаться к его лицу.

Он дёрнулся, едва не упал, споткнувшись о стул, но приставучий ботинок не собирался отпускать его так легко и бросился следом. Корнуил — от него, огибая веселящихся студентов. Но обувь была непреклонна: догнала, надавала тумаков и даже после этого не отставала, бросившись за ним в коридор. Едва Обрамс и его ботинок покинули столовую, студенты разразились хохотом, а я села на стул и в изумлении смотрела на веселящуюся гномку.

— Что это было?

— Кажется, он перешёл дорогу одному из старшекурсников, вот над ним и подшутили. Интересно, кто бы это мог быть?

Вспомнилось, как Корнуил прижимал меня к себе и делал интимные намёки, а ещё — балконная дверь, в которой мелькнуло что-то красное… да нет, быть не может! С чего бы Яру заступаться за меня?

«Ты меня зацепила, Эрелин. А я привык получать то, что желаю» , — пронеслось в воспоминаниях.

Неужели?..

Я помотала головой. Нет, глупости!

Оставшиеся занятия прошли в относительном спокойствии. Всё внимание студентов в академии переключилось с меня на любвеобильного Корнуила, который пропустил четвёртую лекцию из-за притязаний собственного ботинка. Когда вернулся, бросил на меня отчего-то разъярённый взгляд, но не сказал ни слова, зато сел подальше, хотя даже издалека я слышала его пыхтение.

Но в целом всё прошло хорошо. После пятой пары нас отпустили, и я отправилась в заповедник на отработку. Заповедник занимал обширную территорию, ведь именно зоомагическим факультетом славилась РАМ, это было её основное направление. У меня даже кончики пальцев подрагивали, когда я шагнула в калитку по пропуску. Интересно, как там магистр Кеос? По идее, у него ещё как минимум неделя отработки по договору с отцом…

— Эрелин Эндервуд? — услышала я приятный голос, и развернулась к дородной, улыбчивой женщине. — Меня зовут мадам Ястер. Идёмте. Ваш саламандрёнок по вам соскучился. Кстати, будете сегодня убираться именно в загоне с саламандрами — слышала, ваше направление вода, поэтому их обиталище вам будет не страшно. Хотя, конечно, вам бы лучше в зону с аквариумами…

— Здесь и такая есть?

— А то как же! Лучший же заповедник королевства! — с гордостью и любовью известила мадам Ястер и этим сразу расположила меня к себе. — Только вот сегодня опять омейские козы сбежали… Нам очень не хватает толкового зоомага в команду! Магистр Эверус теперь занимается делами академии, а новенькая, магистр Террианс, ещё не совсем освоилась, да и видно, что у них с магистром отличаются взгляды на ведение заповедника. А ссоры между начальниками сказываются и на… — она осеклась, прикусив язык. Вспомнила, с кем разговаривает. — Что ж это я? Просто к тому, что не хватает нам ещё зоомага в команду. Ну мы пришли.

Мне выдали защитную форму, перчатки и вилы. Я прошла в сарай, где и жили саламандры. Они семейные создания, и у каждой семьи имелся свой уголок, но все они виделись и встречались в общей зоне. Магические существа были полуразумны, поэтому и условия у них соответствующие, приближённые к интерьеру людских домов. Даже отхожее место имелось. Весьма чистоплотно и удобно убирать!

Стэгги я нашла быстро. Малыш заигрывал с другой саламандрочкой, со шкуркой с розовым отливом, когда я вошла. Но едва заметив меня, вспыхнул красным пламенем, бросил свою даму сердца и устремился ко мне.

— Привет, малыш! — улыбнулась я и погладила его подбородок. — Как ты? Не скучал?

Он обвился вокруг моей шеи и осмотрелся, привлекая всеобщее внимание. Мол, за мной пришёл человек, я круче вас! У меня вон кто есть на побегушках, собственный раб! Я вам говорил, говорил, что я домашний!

Обо всем этом вещал весь его самодовольный вид, поэтому я даже прыснула от смеха, вздохнула и начала уборку и смену сена в лежанках саламандр. Сено, кстати, было зачарованное, как и всё пространство — специально защищено от возгорания, ведь малыши-саламандры, которые пока не умели контролировать огонь, запросто могли всё спалить, а ещё случались стычки между самцами. Об этом мне рассказывал магистр Кеос…

Закончив с делами, я ощутила усталость. Солнце уже начало клониться к закату, когда я переоделась и, отметившись у мадам Ястер, собиралась уходить вместе со Стэгги. Но тут меня привлекли посторонние звуки — лязг металла и шипение.

Осторожно, на цыпочках, я начала пробираться к источнику шума. И вскоре нашла его. И не только источник. Но и его высочество Данияра Раманского…

Под защитным пологом сражался Данияр. Его противник — огромный тарантул в два раза выше человеческого роста — обходил его на длинных мохнатых лапах с острыми шипами. Он двигался изящно, кружа над противником, и, когда отскакивал, плевался ядовитой паутиной. Яр уворачивался, и паутина с шипением тонула в магическом куполе, растворяющем весь яд. И именно смотря на это, я осознавала, насколько опасная у кронпринца тренировка.

И как только позволяет король? Да королевство легко может лишиться наследника!

Однако Дейн Эверус, стоящий в стороне, выглядел спокойным.

Хоть бой и тренировочный — на монстре защитная экипировка, да и Яр сражался не мечом, а каким-то жезлом, моё сердце всё равно периодически останавливалось. Вокруг столпились зрители — несколько студентов и работники заповедника. Они переговаривались, делали ставки, но я их слушала вполуха.

Я была полностью сосредоточена на Яре.

Сейчас на нём были кожаные чёрные брюки и такого же цвета жилет с металлическими вставками, открывающий вид на сильные руки с бугрящимися мышцами. Я и при первой встрече обратила внимание на физическую подготовку принца, но сейчас просто не могла оторвать глаз от его совершенного тела. Волосы собраны в высокий хвост, перевязанный кожаным ремешком, и по коже стекали капельки пота. Я поймала себя на мысли, что мне хочется подойти ближе, вдохнуть его запах и…