Так будет целее всё. Академия, мой пульс и моё спокойствие.

Ещё два шага и… позорный побег со Стэгги на плече!

Я резко развернулась и побежала на выход из заповедника. Быстрее и быстрее, как тот кролик в лесу, который чувствовал приближение фарвэля. Сердце колотилось так громко, будто ругало меня на все лады за этот побег, но я была не готова к новой встрече с его высочеством.

— За тобой словно манкора гналась! — сообщила мне Бажена, едва я ворвалась в нашу комнату и прислонилась спиной к закрытой двери.

— Хуже! — отозвалась я и, поймав заинтересованный взгляд гномки, поспешила добавить: — Словно фарвэль!

Подруга задумалась о сравнении и, кивнув своим мыслям, перевела взгляд на саламандрёнка. Я взяла его в ладони и представила:

— Его зовут Стэгги. Ты не против, если он поживёт с нами?

— Правилами не запрещено проживание домашних животных, — пожала плечами Бажена и улыбнулась. — Он такой миленький!

Услышав это, Стэгги моментально слетел с моих рук и пересел на стол, поближе к гномке, поглядывая на неё влюблёнными глазами.

— Прелесть! — ещё раз прокомментировала Бажена и скомандовала: — Замри! Сейчас я тебя нарисую!

Девушка склонилась над столом, высунула язык и начала старательно что-то выводить на листе. Стэгги усидеть на месте не мог, поэтому всё пытался то с той, то с другой стороны подсмотреть, что же там делает новая знакомая.

— Можно взглянуть? — уточнила я и прошла к столу, чтобы собраться для похода в библиотеку.

Откладывать задание магистра Фаута я не планировала. Отработка в заповеднике у меня ежедневно, а сейчас есть пара часов до того, как библиотека закроется. Каждый вечер по паре часов, так к выходным и управлюсь.

— Да, — откликнулась Бажена, а затем подвинула ко мне тетрадь. — Смотри!

Я и смотрела. На картинки карандашом с подписями… что-то вроде книги с иллюстрациями, только текст был короткий, а картинок больше. Причём почти на каждой — Данияр и незнакомая девушка.

— Не зря курсы рисования проходила! — довольно сообщила Бажена и с любовью погладила свои картинки. — Напишу и издам! Заработаю много-много золотых.

— Подожди, это книга?

— В будущем, — оценивающе посмотрела на своё творение Бажена. — Над названием пока думаю… как тебе «Любовные приключения наследного принца»?

— Над названием ещё стоит подумать… Надеюсь, это основано не на реальных событиях? — уточнила я. — А то знаешь, не хотелось бы увидеть тебя в суде по делу о клевете…

— Нет же! — отмахнулась гномка. — Это художественное произведение с абсолютно вымышленными персонажами, лишь образы немного похожи… чуть-чуть! И вообще… герой тут Дариян!

Я хохотнула. Совсем нет сходства с оригиналом!

— А героиня?

— Она потрясающая! — заявила девушка. — Идеально подходит Дарияну! Красивая, умная, смелая… они отличная пара! Влюбляются друг в друга с первого взгляда!..

— Думаешь, это хорошее начало? Если начать с влюблённости, то как же потом развивать любовную линию?

— Драмой! Добавлю им препятствий, горе, обязательно злых родственников… например, почему бы не сделать маму героя злодейкой? Отличный ход!

— Тебе виднее, — заметила я, пожав плечами. — И как же её зовут, твою чудесную героиню?

— Я долго думала, — задумчиво протянула она, — потом услышала сегодня необычное имя — Джесселин! И решила назвать именно так. Красивое, да? Ласково будет Джесси…

Моё сердце замерло. Я тихонечко выдохнула и наклонилась к подруге.

— Бажена, где ты слышала это имя?

Гномка моргнула и совершенно искренне недоумевала.

— Дай подумать, — ответила растерянно. — Ходила по академии и ухом случайно зацепила… уже и не вспомнить. Кажется, в это время я шла на ужин и двери одной из аудиторий были открыты... Лин, а в чём дело? Тебе не нравится, что имя созвучно с твоим?

— Оно не просто созвучно, Бажена, — откликнулась я и выпрямилась. — Это имя моей сестры.

— У тебя есть сестра? — удивилась гномка.

Я открыла рот, желая сказать ей правду, но тут же закрыла. Я ещё недостаточно хорошо знаю Бажену, а наше знакомство началось со взаимной лжи. Она не сказала, что уже слышала имя Эрелин Эндервуд, а я не призналась ей, кто я. Пока не время. У нас не тот уровень доверия.

— Названная, — откликнулась я и горько улыбнулась. — Она жила в часовне на территории герцогского дворца, воспитывалась монахиней. Я часто видела её, когда играла в саду… Когда-то мне казалось, что мы очень похожи. Буквально одинаковые. Но шли годы, и различия между нами становились всё более заметными.