Стиснув зубы, я вчитался в строки:

'Альфа, зафиксирована атака на крепость предтеч. Доступ к древу стихии «жнец» временно потерян. Доступ к активатору временно потерян.

Чтобы вернуть доступ к стихии «жнец», необходимо немедленно посетить крепость, и устранить нападавшего.

Если ты не устранишь нападавшего в течение стандартных суток, древо стихии «жнец» будет утеряно безвозвратно'

— Командир, у тебя всё в порядке? — раздался в динамиках встревоженный голос Деймоса.

— И да, и нет. — расплывчато ответил я. А в голове в этот момент крутился вопрос — когда создам гнездо рода, способности и умения стихии «жнец» присоединятся к древу «аквамарин»? Хотелось бы, но в цвете последних происшествий весьма сомнительно. И ещё один вопрос меня беспокоил — если потеряю контроль над крепостью, сохранятся у меня уже приобретенные способности?

— Курс на вторую планету. — наконец отдал я приказ. — Арми, ты сопровождаешь грузовоз, я ускоряюсь. Время поджимает, нужно найти объект на местности. А затем ещё найти посадочную площадку, хотя бы для истребителя или бомбера, и спуститься вниз. Делать это буду один, незачем вам лишний раз рисковать. И да, создание гнезда — большой риск, так что я могу погибнуть. В таком случае сами решайте, как поступать дальше. Коды доступа корвета будут у Лады. Всё, работаем.

Искин корабля, подчиняясь моему мысленному приказу, скорректировал направление, и корвет начал набирать разгон к нужной нам планете. Что ж, мы находимся достаточно близко к цели, время ещё есть. Поиски нужной местности тоже не должны затянуться. Так что всё будет хорошо. Я справлюсь.

— Альфа, что произошло? — прозвучал за спиной голос Лады.

— Крепость, та, что на Свалке. Кажется, её у меня хотят отнять Искоренители. — пришлось пояснить мне. — Если ничего не предпринять, через сутки мне будет закрыт туда доступ. Как и на планету.

— А ты хотел бы забрать оттуда кого-то? — поинтересовалась девушка. — Помнишь, рассказывал о Вее Ворчливой? Она точно заслужила спасение.

— Нет, пожалуй. Одна Вея не согласится покинуть Свалку, а забирать всю шайку… Из хороших знакомых там человека два-три, а друзей и вовсе нет. Нас специально так воспитывали, чтобы мы друг другу не особо доверяли. Как говорил Кром Рогатый — наш друг, это наше оружие. Других нет.

— У нас всё было иначе. — Лада прошла к соседнему креслу, и расположилась в нём. Сейчас на ней был лишь чёрный обтягивающий комбинезон, подчеркивающий все достоинства фигуры. Аппетитные изгибы, выпуклости… Я невольно засмотрелся на девушку, и потому не сразу заметил, что она перехватила мой взгляд.

— Что? — голос подруги прозвучал чуть растерянно. — Альфа, ты чего на меня смотришь так, словно хочешь съесть?

— А? — я чуть растерялся, но после ответил, чувствуя, что краснею: — Ты стала ещё красивее, чем была.

— Правда? — девушка тоже покраснела. — Ничего я не стала! Вот, только растолстела. Ты, кстати, тоже. Но тебе нужно, мужчина должен быть сильным.

— Я не толстый! — настало моё время возмущаться. — Это всё бронескафандр!

— Да? — с недоверием в голосе спросила девушка. Я не нашелся, что ответить, из-за чего в рубке управления повисла пауза. А затем мы с Ладой расхохотались.

На высокой орбите нужной нам планеты присутствовали искусственные спутники, уже выработавшие свой ресурс. Похоже кто-то вложился в терраформирование, но потом по какой-то причине бросил этот мир. Что ж, надеюсь, мне удастся наладить здесь жизнь.

Поиск нужного горного хребта занял полтора часа — к этому времени ко мне присоединились Деймос с Арми. Дело сразу пошло веселее, и вскоре нужные координаты были найдены. И если до этого момента я чувствовал лишь лёгкое беспокойство, то теперь ощутил настоящую тревожность. Чтобы справиться с неприятным чувством, отдал своим подчинённым приказ ждать, и двинулся вместе с Ладой к взлётной палубе, где меня ожидал десантный бот.

На борту транспорта уже находились четыре малых штурмовых дроида А класса. Мне хватило джунглей планеты с секретной базой, чтобы усвоить одну простую истину — ни броня, ни способности предтеч не защитят меня от крупного хищника.

— Альфа. — девушка вдруг шагнула вперёд, и встала прямо передо мной. Близко-близко. Я даже почувствовал нежный цветочный аромат её дыхания. — Вернись. Обязательно вернись.

А затем подруга встала на цыпочки, и прильнула к моим губам. Затем попыталась отскочить, но я уже приобнял девушку, и наш поцелуй повторился. И ещё, и ещё. В какой-то миг я даже подумал — а может в Бездну это гнездо?

Эта мысль отрезвила, и я разжал объятия, отпуская самого родного мне человека. Лада смущенно опустила голову, а затем и вовсе юркнула в сторону, открывая путь на палубу. И прошептала тихо:

— Ты обязательно справишься.

Десантный бот оказался крайне прост в управлении, но вот при посадке меня так тряхнуло, что я понял — без бронескафандра пилоту не выжить. В крайнем случае сломает себе что-нибудь. Зато приземлиться удалось у самого подножия горы, ближе просто не позволил крутой склон.