Франс получил задание по зачистке деревушки от населяющих их монстров. До появления тварей деревня служила пристанищем для направляющихся в далёкие рейды авантюристов. Две небольшие группы пропали в том направлении, одной из них в неполном составе удалось выжить — они-то и поведали о новых жителях деревни. Гильдия уже хотела собирать отряд зачистки, когда появился Франс. На плечи нашего отряда и спихнули это проблему, представив её в качестве вступительного экзамена.

В до этого спокойном месте появились монстры, сильной стороной которых являлась скрытность и внезапные атаки. Одержимый, зная о моём сканере, посчитал, что задание для нас не будет столь опасным, ведь монстры благодаря мне лишатся своего главного козыря. Я был согласен с Франсом: задание не выглядело особо опасным, и мы даже неполной группой должны были справиться с ним без особого труда.

— Далеко до нужного нам места?

— Судя по карте, мы будем там к вечеру, — прикинул одержимый.

— Значит, нужно найти место для ночёвки где-нибудь неподалёку от деревни. Лезть ночью к монстрам не будем, — решил я.

— Опять спать в неудобных спальниках, — поморщилась Кристина.

— Зато мы успеем заполнить мой источник. Так что смотри на вещи с позитивной стороны, — не слишком успешно подбодрил я девушку.

Вблизи деревни мы, как и планировали, оказались под вечер, пока искали подходящее место для сна, окончательно стемнело. Устроив себе незамысловатый ужин из вяленого мяса и сыра, мы начали готовиться ко сну. В этот раз воспользовался своим положением по полной, освободив себя от ночных дежурств. Слишком долго я был без нормального сна, и жутко хотелось наверстать упущенное.

После своего побега с моими неудавшимися спасителями мы направились в город. Я остался в небольшом лесочке, расположенном близ городских стен, а отряд направился в местный оплот человечества. Все вопросы по вступлению в гильдию решились только к вечеру следующего дня. Поздним вечером и ночью из города выпускали только по особому распоряжению, поэтому отряд был вынужден ждать утра. Всё это время я находился в лесочке, несмотря на то, что вблизи города твари бродили редко, приходилось быть постоянно настороже. Спать приходилось урывками и внимательно прислушиваться к каждому шороху.

Один раз показалось, что мне всё-таки не повезло — ночью мой лесок посетил явно немаленький монстр. Создаваемый им шум становился всё ближе, я уже готовился вступить в схватку, как ночного визитёра что-то спугнуло, и он, создавая изрядно шума, принялся быстро удаляться от меня. Судя по всему, сработали вмурованные в городские стены артефакты, предназначенные для отпугивания живности тёмных земель. Иного объяснения, почему тварь резко изменила свой маршрут, у меня не было.

После этой ночи я пожалел, что не оставил с собой кого-нибудь из группы. Да даже с тем же Арном мне было бы гораздо спокойнее. Вот только перед вступлением в гильдию должен был явиться весь отряд, будь проклята эта бюрократия. Я по понятным причинам не удостоюсь высокого статуса рейдера, но оно мне и не нужно. В городе я ещё не скоро появлюсь, даже если предположить, что мне хватит смелости туда заявиться, гильдия не сильно поможет мне с моими проблемами.

Практически высушив источник Кристины досуха, я распределил дежурства и лёг спать. Наконец-то можно отдохнуть в относительной безопасности. Последние деньки сильно меня вымотали, и возможность хорошо выспаться перед боем была как нельзя кстати.

Утром после лёгкого завтрака мы начали готовиться к посещению деревеньки. Я проверил своё небогатое снаряжение, а именно короткий меч и, со слов Франса, лёгкую кольчугу, хотя по моим ощущениям это не так. Главное, что мой источник полон маны — это придавало мне уверенности гораздо больше, чем любая броня или холодное оружие.

— Франс, сколько тебе осталось до возвышения? — спросил я, когда подготовка была окончена.

— Три ядра для усиления навыка и ещё одно для возвышения.

— Нужно сделать акцент на твоём развитии. Монстров в деревне должно хватить, — прикинул я.

— А мы останемся ни с чем? — тут же встрепенулась Эрика.

— Так не пойдёт, распределять добычу будем поровну. Я не собираюсь жертвовать своим развитием в угоду твоего ручного психопата, — проявила редкую солидарность с блондинкой Кристина.

— Если нужно, я могу отдать свою долю, — неуверенно произнёс здоровяк.

— Арна не трогайте. Запугали бедняжку и теперь пользуетесь этим, — встала на защиту парня магесса.

— Рик, да ничего страшного, пройду возвышения позже. Навыки уже и так хорошо развиты, демон не должен подкинуть сюрпризы, — положил мне руку на плечо Франс.

— Не должен, — поморщился я. — Но ты прав, спорить с этими жадными созданиями бесполезно.

— Это тебе легко такое предлагать, ты-то уже одно возвышение прошёл, — проворчала Кристина.

Деревенька даже с виду оказалась немаленькой. Покосившиеся деревянные домики смотрели на нас пустыми проёмами окон и дверей, крыши многих из них провалились внутрь. Пространство вокруг построек заросло высокой травой и редким кустарником, и лишь небольшая тропинка, по которой, видимо, ходили рейдеры, уходила вглубь деревни.

— Обнаружил кого-нибудь? — почему-то шёпотом спросила меня Эрика.

— Пока нет, как только засеку противника, скажу, — ответил я, разглядывая брошенные строения.