— Ты всё ещё цепляешься за чужую память… ты не достоин!

– Нет нет нет, я часть племени, я сила этого мира, нужно бороться, бороться!

Спустя несколько часов ментальных мучений, я встал. Мой взор, ни застилала мгла прошлого, ни духи.

Нас вывели в степь — десять юношей, голодных три дня. Задача — догнать и убить антилопу-призрака, существо, которое умеет растворяться в воздухе.

— Ты не сможешь, — шептали соперники. — Ты слишком много думаешь.

Но я помнил уроки отца из прошлого: «Скорость ничего не стоит без расчёта». Когда антилопа метнулась в сторону, я не погнался — бросил камень в огненный куст. Вспыхнувший огонь отрезал ей путь. Первый удар — по сухожилиям. Второй — в сердце. Пасть десятками клыков, сомкнулась на шее моей добычи.

Вождь, обнюхивая мою добычу, проворчал:

— Ты убил хитростью, а не когтями. Это… не то, чему тебя учили.

— Но убил, — я оскалился, впервые бросая вызов его авторитету.

Соплеменники замерли. Потом шаман хлопнул посохом о землю:

— Он прошел Путь. Отныне Раатмр — охотник!

Так я стал их частью.

У костра, где жарили мясо антилопы-призрака, ко мне подошла старейшина с лицом, изборожденным шрамами-письменами:

— Ты изменил племя, чужеземец. Раньше мы бежали за добычей. Теперь учимся перекрывать ей путь. Соседи шепчутся, что Когтистые Холмы стали… непредсказуемы.

— Это комплимент?

— Предупреждение — она показала на звезды. — Орлы с севера предлагают союз. Волки с юга точат клыки. Ты разбудил бурю, мальчик. Теперь управляй ею.

***

Спустя несколько лет, я вновь увидел эту табличку. "Алекс Ридер призывается на службу господина, для вашего усиления, вам выдали Систему". Так я получил инструмент, для увеличения моей силы. В ней, я мог распределить очки характеристик, на различные аспекты своего тела, сила, скорость, мана и так далее.

А получал очки, путем убийства других существ и выполнения заданий. Так я помог нашему племени обосноваться на одном месте, заняться скотоводством. Начал использовать меч, что мы забрали у людей, вторгшихся в наши поля.

Я был сильнейшим в племени, развивал магию и тело, обретал навыки в квестах системы. Спустя пять лет, я был готов выполнить миссию данную господином. Убить зло.

В темный замок я пробрался тихо и незаметно, за это дополнительное задание, давали больше экспы. По мере прохождения замка и тихого устранения стражи, я наткнулся на темницу, где содержались принцессы со всех ближайших королевств, в числе пять голов. К счастью, в целом состоянии. Решив не тревожить их и стражу до победы над главным, отправился дальше.

Зло встретило меня в тронном зале. Черный рогатый рыцарь сидел на троне, будто статуя, что обрела силу двигаться.

После взаимного представления, что было мне чуждо, ведь я – охотник, но квесты часто были такими, прямой бой и представления перед ним.

Так что, я не растерялся и представился.

Сначала на меня натравили своего слугу, рыцарь поменьше и менее грозный стал легким испытанием. Маг выступивший вторым, был сложней. Его ледяные стрелы были бы опасны, но я оттачивал магию не для этого, используя огненные шары, я победил и его.

Наконец сам темный правитель вступил в бой со мной, его огромный меч впитывал Ману, а сам он использовал темную магию. Но и он пал от моего клинка. И получив награду за задание, я спустился вниз, чтобы освободить девушек.

***

Пыльные лучи света, пробивавшиеся сквозь решётку темницы, дрожали на стенах, словно испуганные мотыльки. В их мерцании я разглядел пять фигур. Принцессы. Их платья, когда-то сотканные из шелков и золотых нитей, теперь висели лохмотьями, но позолота на потертых коронах всё ещё отсвечивала тусклым блеском — словно напоминание о том, что даже в грязи можно найти отражение неба.

– Вы в порядке? – спросил я, подходя к темнице

Цепи на их лодыжках звякнули, когда я переломил замок клинком. Черноволосая девушка, с ножнами для кинжала за поясом, выпрямилась, словно не сжимала решетку еще секунды назад.

— Если бы они нас тронули, твои уши уже кровоточили бы от воплей всех королевств. — Её акцент выдавал северные земли, где слова замерзают на губах. — Я Элиана. А это…

— Мы сами назовёмся, — перебила рыжая, стирая с лука копоть. Её ладони были исчерчены шрамами от тетивы, как карта бесконечных войн. — Ты кто? Наёмник? Шут моего отца?