— Теперь поменяйтесь местами, — велели менторы.

Влад подошел ко мне и протянул повязку. Я заглянула ему в лицо, но, как обычно, не смогла угадать его мысли. Он отомстит?

На всякий случай шла я медленно. Если и врежусь, то хоть без серьезных последствий. Жаль, правила запрещают выставить вперед руки. Мы ведь тренируем доверие к напарнику. У меня его точно нет.

— Стоп, — услышала я голос Влада и остановилась.

Сорвав повязку с глаз, нахмурилась. Стена была шагах в трех от меня, если не больше. Влад явно поторопился.

— Очень жаль, но ваша пара испытание не прошла, — заявила первая ментор.

— Вам надо тренироваться, — поддержала ее вторая. — Проводите вместе больше времени.

Я сжала кулаки. Влад сделал это нарочно! Он не мог впечатать меня в стену на глазах у всех. Никто бы не поверил, что это случайность. Все же он опытнее первогодок, мастеру было бы странно допустить подобную ошибку.

Так он придумал другой вариант мести – продлил мои мучения! Теперь придется повторно проходить эту «Стену». Надеюсь, в следующий раз он разбежится и вовсе расшибет об нее лоб.

Может, из-за неуда хоть рейтинг упадет? Хорошо бы…

На этот раз Влад первым покинул тренажерный зал после окончания занятия. Я же была так зла, что устремилась за ним. Надо поговорить.

— Чего ты добиваешься? — выкрикнула я вслед Владу. — Зачем ты рано меня остановил? Так мы никогда не пройдем испытание и уж точно не выиграем.

На нас начали оборачиваться студенты, и Влад снова толкнул меня за ближайшую дверь. Что у него за мания на аудитории? Чуть что уводит меня в первую попавшуюся.

Хотя нет, это не абы какая аудитория, это та самая . Именно здесь я вылила на Влада чернила. Я сразу напряглась. Совпадение или?..

Помня свой прошлый почти провал, я спрятала руки за спину и встала у стены. Никаких прикосновений! Даже случайных.

Закрыв пинком дверь, Влад, наконец, ответил:

— Твоя безопасность важнее победы.

— Только не говори, что тебе есть до меня дело, — фыркнула я.

— Конечно, есть. Ты – мой напарник. От тебя зависит мое собственное благополучие.

Кавендиш волнуется о себе – в это я еще могла поверить. Но это же игра, а не поле боя!

— Не тебе меня обвинять, кстати, — добавил он. — Я вовсе врезался в стену.

Он коснулся переносицы, намекая, что я повредила ему нос. Да хоть бы сломала! Ему только на пользу пойдет. Может, не будет таким невыносимо совершенным.

Неожиданно потеряв ко мне интерес, Влад направился к столу ментора. Я не сразу поняла, что его там привлекло, но, когда он коснулся чернильницы, похолодела.

— Знаешь, прачечная не смогла отстирать мою рубашку, — задумчиво сообщил он. — Не справились с обычными чернилами. Можешь себе представить?

— Откуда нам знать, из чего делают эти чернила? Может, это какой-то особый рецепт, — пожала я плечами.

Внутренне я дрожала, топала ногами и рвала на себе волосы, проклиная тот день, когда коснулась его рубашки, но внешне это никак не проявилось. Я была предельно собрана и спокойна.

А Влад зачем-то принялся расстегивать пиджак. Пуговица за пуговицей. Я наблюдала за происходящим с возрастающим удивлением. Это еще что за представление? Но даже в самых смелых фантазиях я была максимально далека от того, что он сделал.

Покончив с пуговицами, Влад одной рукой распахнул полы пиджака, а указательный палец другой окунул прямо в чернильницу. Я ахнула в изумлении. Он же, повернувшись ко мне, провел пальцем в чернилах по рубашке. На его груди остался знакомый след. Черное на белом.

Хотелось верить, что мое лицо не выдает эмоций. Потому что внутри я превратилась в застывшую от ужаса ледышку. Неужели он догадался?

Бесова краска! Почему она легко сходит с пальцев, но с рубашки ее не отстирать? Что за несправедливость?

— Скоро я узнаю наверняка, что не так с чернилами, проверив состав пятен, — заявил Влад.

Теперь он двинулся ко мне. Говорил при этом спокойно, расслабленно, даже улыбался. Он походил на кота, загнавшего мышку в угол. Мышка обречена, это понимает и она, и кот, но он оттягивает последний бросок, чтобы насладиться ее страданиями.

Сходство с котом было невероятно сильным. Влад разве что не мурлыкал от удовольствия. Вот он и показал свое истинное лицо. Хищное. Все это время он лишь притворялся, что принял меня как напарника, а сам искал способ избавиться от помехи. Похоже, нашел.