Но все же про Бардака я Гарету не рассказала, как и про слепок ауры Ингрид. Это не та информация, которой следует делиться. Не настолько я доверяю парню, он и так знает обо мне слишком много.

Вдвоем мы прогуливались по террасе главного здания Академии. Нас должны видеть вместе, как можно больше людей. Вот только говорить приходилось шепотом и намеками, чтобы другие не подслушали.

Гарета, конечно, интересовало произошедшее со мной в «Темнице». Не особо-то он верил, что я справлюсь.

— Невероятно, ты прошла обретение, — все восхищался он. — Как ты себя чувствуешь?

— Нормально.

— А Хаос… — он сбился и, понизив голос до шепота, спросил: — он с тобой?

Я неопределенно повела плечами. Отвечать на этот вопрос желания не было. К счастью, появившиеся в поле зрения студенты отвлекли Гарета на другие мысли. Он тут же взял меня за руку и притянул к себе. Я напряглась, но вырываться не стала, играя на публику.

Обнимая меня за талию, Гарет произнес:

— И что теперь? Будешь ждать слияния?

Я кивнула.

— Ты осознаешь, что навеки свяжешь себя с Владом? Пути обратно не будет.

— Ты беспокоишься обо мне? — я запрокинула голову, чтобы посмотреть парню в лицо.

— Еще бы! Ты – моя гарантия высокого рейтинга. Что я буду делать, если с тобой что-то случится?

Он вроде шутил, но глаза оставались серьезными. Кажется, ему и правда не плевать на меня. Только этого не хватало…

Студенты скрылись за поворотом, и я все же выбралась из объятий парня. Он не стал удерживать и даже пальцы разжал, выпуская мою руку. А потом задумчиво уставился на свою ладонь.

— Ты что там изучаешь, линию жизни? — хмыкнула я. — Прикидываешь, как долго проживешь после того, как Влад узнает, что мы его обманули?

А ведь он узнает, как только мы ментально сольемся. Впрочем, будет уже поздно, Влад ничего не сможет изменить.

Я шутила, но Гарет не рассмеялся. Подняв руку, он зачем-то продемонстрировал мне ладонь.

— Что я должна увидеть? — уточнила я, не понимая, куда он клонит.

— Ничего. В том-то и дело. Моя кожа чиста. Как давно ты красила пальцы, Риджина?

Я застыла, прикидывая. Да я вообще про них забыла! Бардак настолько выбил меня из колеи, что я не покрасила ни пальцы, ни волосы. Слишком безумными выдались последние сутки.

Конечно, краска стала намного устойчивее после того, как я добавила в нее частичку Хаоса, но даже это не сделало ее вечной. Рано или поздно она все равно смывалась.

По всем правилам мои пальцы сейчас должны быть чистыми, но, между тем, они так черны, словно я покрасила их минуту назад.

Настал мой черед пялиться на свои руки. Я покрутила их перед носом, а потом прижала к первому, что попалось – к своей белой рубашке.

Убрав руки, осмотрела ткань. Не пятнышка. Рубашка сияла белизной. Но я на этом не успокоилась, а продолжила эксперимент.

Я трогала все подряд – себя, Гарета, предметы вокруг. Проводила рукой, сжимала и даже, вспомнив Влада, лизнула пальцы, что б наверняка. Не единого следа! Мои руки больше не оставляли черных пятен, им не требовалась краска. На мне были самые настоящие отметины Хаоса.

Постойте, я что же теперь реально беловолосая?

Я испытывала смешанные эмоции по поводу своего нового облика. Какое облегчение – не надо больше красить ни волосы, ни пальцы! Но было и грустно. Я потеряла часть себя. Впрочем, это малая плата за возможность спасти сестру.

Выходные пролетели незаметно. Все это время я успешно избегала Влада. Не видеть его было проще всего.

Я знала, что он искал встречи со мной. По вечерам Ангела докладывала, сколько раз за день он заходил в женское общежитие в поисках меня.

— Сегодня пять раз, — подсчитала Бетани в вечер последнего выходного. — Идет на рекорд.

— Я сказала ему, что ты ушла гулять с Гаретом, — добавила Ангела. — Ух, как он разозлился! Думала, пар из ушей повалит.

Я передернула плечами. Завтра возобновятся занятия, и мы с Владом увидимся. Я поняла, что нервничаю перед нашей встречей.

Первым в расписании стояло занятие с ментором Алистером. Ненавижу их! Вечно он создает мне проблемы. Вот и сейчас первогодок ждала очередная практика. На этот раз нас будут проверять на силу. Я должна буду продемонстрировать высокий уровень, чтобы остаться парой Влада. Если провалюсь, не видеть мне слияния с сильным мастером.