Ответный удар имперских формирований был жестким. Несколько десятков тяжелых бомбардировщиков биттов, и «крейсер» перестали существовать. Про наземные потери и говорить нечего, счет шел на десятки тысячи… Но самое главное — удалось вычислить один из их «производственных центров». В этой операции участвовал в том числе и я. Сначала больше номинально — подтвердил, что предполагаемый «притон» под поверхностью планеты действительно существует. А затем уже в числе отряда трекеров под командованием Вайса пошел на штурм.

Искали мы, конечно же, лорда, и не прогадали. Цель я обнаружил практически сразу: стремительный марш-бросок по лабиринтам пещер на сотни метров, уходивший вглубь планеты, зачистка и такая же быстротечная эвакуация. Надо ли говорить, что без моего участия провести такой маневр было бы невозможно? Я не только вел лорда, но и с точностью до метра указывал положение и «вооружение» всех попадавшихся на пути вражин. Казалось бы, дома и стены помогают, но не в этот раз: у жуков не было и шансов.

Тысяча эргонов капнула мне на счет еще до того, как я оказался на шатле. А Вайс, потеряв свое обычное хладнокровие, взахлеб расписывал наши дальнейшие перспективы при моем участии. Чувак, даже зная, на что я в теории был способен, не ожидал такой эффективности… Ни о каком возвращении в состав легиона речи уже не шло. Такая «лошадка» нужна была ему самому. Так что совать свою башку в пекло мне предстояло куда чаще.

Претор был доволен. Не настолько, чтобы лицезреть меня лично, но на следующий день для тех, кто участвовал в устранении одного из командиров, а может быть, инженеров битов, закатили настоящий праздник. Алкоголь, вкусная жрачка и женщины — что еще нужно солдатам, неделями не вылезающим из горячих точек? Я тоже отдыхал, заправляясь недорогим, но добротным виски.

— Привет, — раздался голос из-за плеча.

Это оказалась рыжая чертовка — та самая, с которой мы провели ночь. Она стояла с подносом, наполненным вкусняшками, и бутылкой того самого вина. Оглядев её с головы до ног, отметил, как она недвусмысленно повела бедром.

— Что скажешь, если я тебя украду отсюда? — вставая, произнес я.

— Как раз на это рассчитывала, — ответила она, косясь на поднос.

— Тебя не хватятся?

— Для того мы здесь и есть. Только обычно у меня нет выбора.

Усмехнувшись, я перехватил у нее поднос и, забрав на всякий случай початую бутылку виски со стола, направился к одной из комнат, примыкающих к кают-компании, где развивалось основное действие.

— Где твои подруги? — спросил я.

— Саша, здесь, а Крис… — она потупила взгляд.

Уточнять, что это значило, я не стал. Просто выкинул из головы, и моя спутница сделала то же самое, затащив меня в открывшиеся двери апартаментов. Поднос чуть было не полетел на пол, но я усилием воли заставил его мягко «пролевитировать» на пол, в то время как сам был уже занят совсем другим делом…

На следующий день я нашел Слая и уточнил, как далеко до ближайшего купола наноцентра. Не хотелось потерять весь накопленный прогресс в случае смерти. А учитывая, что Вайс собирался меня плотно привлекать к своим операциям, шансы на такой исход стали сильно выше.

Приятной неожиданностью стало, что транспортировка в хаб, расположенный в этом мире, за счет отсутствия необходимости пробивать волокно междумирья, оказалась довольно дешевой. Не один эрг, как это было с телепортом на этаж ниже, но в пять раз дешевле, чем сумма за перемещение в сопряженный мир. Две сотки — хороший прайс.

Зал телепорта, как и оговаривалось ранее, оказался на флагмане. Отпросившись у Вайса, я переместился практически в самое сердце Империи. Ближе только столичная планета. Отпечаток этого мира лег и на хаб — не луна, а целая планета. Небоскребы не сильно-то и стремились ввысь, а на площади возле купола наноцентра стояла гигантская статуя Бессмертного Императора.

Комбинезоны и куртки прохожих напоминали те, что мне довелось видеть среди персонала «мазершипа». Бронекостюмы местных также имели много общего с БК имперских десантников. Отличаясь по факту от стандартных лишь дизайном, они несли в маркировке дополнительные буквы вроде БК-2И134.

Этот хаб был населен кратно больше нашего, масштабней было и производство на его территории. А львиная доля трекеров работало на «благо этого» мира. И все равно их было мало. Тысячи обитаемых планет и сотни лет экспансии превратили Империю в невероятную для осознания махину. Человечество пыталось устанавливать свои порядки в этой галактике, прижимая конкурентов.

«Пример экспансии Сети вширь, а не в глубину,» — подтвердила мои мысли Гисс.

Очень хотелось осмотреться, но времени было в обрез — пора устанавливать наносеть. Много времени это не заняло — знакомя комната с белыми стенами, свет гаснет, а очнувшись, я ощущаю, как меня переполняет мощь. Полуторное усиление основных характеристик организма, включая: силу, реакцию и энергетический потенциал. Хотелось закрутить вокруг псионический вихрь, сделать сальто и пробить ударом кулака стену… И всё это одновременно.