— Надо поосторожнее с этими зданиями, — передал Доминик. — Взгляните на них поближе. И на те башни у моста.

Прежде чем Коннор успел спросить мехвоина о чём-либо, снова раздался тот же голос, что и некоторое время назад.

— Хасаан Фьюри, это звёздный полковник Раташ Озис! Отвечайте немедленно!

— Кажется, он не очень рад, — сказал Соренсон, чьи МПБ пересекали третий мост на остров.

Капралу явно нравилась эта мысль.

Коннор посмотрел на лежащий на земле «Орион», стоящий «Шэдоу Кэт» члена его копья, и кривая усмешка коснулась уголков его губ.

Фактически, это нравилось и ему.

— Впечатляет, не так ли? — Доминик пнул опорную балку, одну из тех, что поддерживали внешнюю стену фабрики. — Столько работы для ложного объекта. Потёмкинской деревни.

В этот раз Коннор разделял пессимизм Доминика. Два мехвоина покинули свои мехи, пока техники МПБ занимались их машинами и подбитым, но подлежащим ремонту «Орионом». Они втроём с капралом Соренсоном вошли внутрь здания, изображающего сталелитейный цех «фабрики».

Три угольные топки создавали множество дыма, поднимающегося по деревянным трубам для создания иллюзии рабочего процесса создания брони. Проблесковые огни за несколькими настоящими окнами «главного завода» изображали вспышки сварочных аппаратов.

Только башни по бокам моста были настоящими и действительно опасными.

— Лазерные башни, — сказал Коннор, покачав головой. — Корабельные лазеры, готовые сбить любой межпланетный корабль, приближающийся к этой фальшивой фабрике.

Он глубоко выдохнул, бросив взгляд на Соренсона.

— Теперь мы знаем, что случилось с «Блэк Хаммером».

Доминик выглядел обеспокоенным. Более чем обычно.

— Этот командующий галактики Корбетт не играет по обычным клановским правилам. Без бэтчелла? Сбить межпланетник скрытой батареей вместо славы боя на боевых мехах? Разве это не похоже на отклонение от обычной тактики и философии Дымчатых Ягуаров?

Он огляделся, чтобы понять, разделяют ли его мнение. Коннор спокойно пересёкся с ним взглядом, не выдавая своих мыслей, хотя они совпадали с мыслями Доминика. Соренсон отвёл глаза.

— Ну, теперь, когда эти башни отключены, может, нам удастся улететь с этой богом забытой планеты?

Капрал смущённо поёжился, и Коннор пронзил его внимательным взглядом. В целом, Томас Соренсон нравился лейтенанту. Крепкий коротко стриженый блондин шести футов роста с угловатыми чертами лица, Томас был больше похож на типичного сержанта-инструктора строевой подготовки, чем на специалиста по анализу разведывательных данных. Коннор раньше представлял его себе худым, похожим на хорька, типом человека, который говорит только то, что он позволит тебе знать.

К счастью капрал не боялся говорить начистоту и довольно часто имел какую-то полезную информацию. Но под демонстративной компетентностью капрала Коннор чувствовал уязвимость. Соренсон не был офицером разведки. Он привык получать указания от старшего, а этот старший был на борту «Блэк Хаммера».

— Вы уже разговаривали с Тэйлором, — догадался Синклер. — Да?

Соренсон кивнул.

— И очень маловероятно, что мы увидим его в ближайшее время. Я сообщил ему о лазерных башнях, прежде чем прийти к вам, — он поднял руку, останавливая порывающегося что-то сказать Доминика. — Я должен докладывать все разведданные своему начальнику, а в его отсутствие — командующему операцией.

Доминик неохотно кивнул.

— Капитан Тэйлор не будет рисковать «Эклипсом», пока мы не сможем убедительно доказать, что других башен нет.

— Что с отправленными к нам на выручку людьми? — спросил Коннор, готовясь к плохим новостям. Он доверял Соренсону, и знал, что тот по своей инициативе уточняет все скользкие моменты.

— Рота встретила серьёзное сопротивление. Они наступают недостаточно быстро, а теперь не могут и отступить, не понеся серьёзные потери. Теперь мы должны помочь им, сами атаковав второй район боевых действий. Настоящие фабрики находятся там.

Коннор оживился, хотя Доминик был совершенно не обрадован разговорами о новом задании.

— Вторая команда что-то нашла? — спросил Синклер, прежде чем Пэйн прокомментировал ситуацию. В мыслях он начал обдумывать встречу. — Если мы сможем связаться с ними, может…

Соренсон с побледневшим лицом перебил лейтенанта:

— Второй команды больше нет, сэр.

— Нет? — Доминик вмешался в разговор. — Ты хочешь сказать, рассеяны? Захвачены в плен?

Капрал грустно покачал головой.