С огромной силой весь боезапас из более чем сотни ракет взорвался. Расцвёл огненный шар, детонация разворотила весь левый бок омниса, серьёзно повреждая тепловую защиту и крепления левой руки. Главное оружие «Тора», гауссовая пушка, бессильно повисла вместе с конечностью.

Только система раздельного хранения боеприпасов предотвратила уничтожение меха, направляя взрыв наружу, а не дальше, вглубь корпуса. Маленькое утешение, так как ужасная сила развернула «Тор», заставила его оступиться и, наконец, опрокинула машину на левый бок.

Прямо под выстрел второй ПИЧ Доминика.

Рукотворная молния с треском прочертила извивающуюся змеёй линию от орудия «Пумы» до головы «Тора». Поток энергии пробил броню и армированное стекло кабины, мгновенно превратив кабину в крематорий. И то, что было небезнадежным падением, превратилось в роковое погружение в смерть, современный омнимех превратился во много тонн деталей и металлолома.

Две мобильные полевые базы въехали в громадную пещеру, третья была потеряна на поверхности, когда звезда ягуарских омнимехов застала коммандос врасплох. В той битве Доминик потерял «Шэдоу Кэт», машина была полностью уничтожена, но пилоту удалось успешно катапультироваться. Если бы клановские пилоты работали вместе, а не как пять отдельных воинов, они бы смогли бы прикончить и Коннора.

Тяжело дыша от поднявшейся температуры в кабине, Синклер окинул взглядом подземный шахтный комплекс, от которого оставались лишь искорёженные дымящиеся обломки. Три клановских меха также лежали на усыпанной гравием земле. Они больше не представляли угрозы, и вместо них лейтенант смотрел на разрушенный конвейер. Соренсон обещал, что они смогут использовать его, чтобы попасть в фабричный комплекс.

Пещера, в которой тот размещался, была не более чем в ста метрах. Но она была за цельной каменной стеной, так что не было разницы, сто или тысяча.

Капрал словно услышал своё имя в мыслях Коннора, и его голос зазвучал в наушниках.

— Мы засекли слабый сигнал от Эпоны Ри. Она наполовину разобрала дорогу до фабрики и попытается успеть встретиться с нами, пока мы будем продвигаться дальше. Её последняя мобильная полевая база доведёт меня, а вы продолжите перемещение в сталелитейный цех.

— Просто прекрасно, — сказал Коннор. — Но как мы попадём туда, если конвейер сломан?

Конструкция проходила в семи метрах над землёй, это был длинный мост от рудного сепаратора сталелитейного цеха до рампы у каменной стены на месте добычи руды. Соренсон планировал, что два меха поднимутся по рампе на ленту конвейера, войдут в сепаратор и пробьют внутреннюю стену, что позволит им выйти с другой стороны сталелитейного цеха. Хороший план, однако, сейчас мост был обрушен посередине. А лазание никогда не была сильной стороной боевых мехов.

Шум помех предупредил о новой перехваченной передаче Дымчатых Ягуаров.

— Слишком тихо. Что они делают? Всем постам, выйти на связь!

Хотя качество передачи было плохим, Коннор посчитал, что говорит звёздный коммандер Древин, находившийся на фабрике воин. Соренсон перехватил несколько радиопередач между Древином и Раташем Озисом. Древин был в отчаянном положении. Люди в отчаянном положении опасны. Клановские воины в отчаянном положении — опасны вдвойне.

— Я не могу связаться с Эпоной, — сообщил по обычной частоте капрал. — Слишком много камня между нами.

Одна из мобильных полевых баз начала попытку разворота, чтобы оказаться в направлении выхода.

— Надо быстро объехать гору, а то мы потеряем её.

Коннор покачал головой. Он не мог позволить, чтобы Соренсон начал паниковать сейчас.

— Успокойтесь, капрал. Остановите базу, — он подождал, пока будет выполнен его приказ. — Теперь подумайте, Томас. Вы до сих пор вели нас. Ваш изначальный план был нарушен, так что придумайте что-то новое. Мы примерно в двух сотнях метров от цели. Найдите решение.

Должен был быть другой путь. То, что он его не видел, не значило, что его не найдёт Соренсон. Этот человек был прирождённым аналитиком.

— Это то, что у тебя лучше всего получается. Давай же.

«Пума» Доминика топталась на небольшом пятачке. Воин нервничал, пока специалист-аналитик разведданных пытался придумать новый путь. Коннор ждал, мышцы от напряжения сводило судорогой. Он снова рисковал, каждая потерянная секунда отдаляла Эпону Ри от всякой поддержки.

Наконец раздался голос:

— Невозможно, лейтенант. Прошу прощения. Сквозь стены тут не пробиться, а ваши мехи не могут взобраться наверх. Им нужен лифт или рампа… Рампа!

Коннор позволил себе улыбнуться. Возглас Соренсона был эквивалентен возгласу «Победа!».

— Вы не в двух сотнях метров от цели, сэр. Вы в шести. Вам надо взобраться на этот мост и попасть в первый отсек сепаратора, — по одному из вспомогательных дисплеев Коннора побежали символы передаваемых данных. — Уничтожьте следующие опоры под конвейером.