Запнувшись и сражаясь с силой тяготения, Аллен сумел нанести ещё один шрам на грудь «Даиси» своей ПИЧ, но промахнулся из гауссовки. Затем заклинивший сустав предал его, и «Сандер» тяжело рухнул на землю.

Аллен немедленно перекатился и попытался подняться на ноги, пока вражеские мехи приближались.

Два на два. Работа в команде значила гораздо меньше при таких количествах сражающихся, и клановское оборудование и тренировки будут сказываться всё больше. Битва становилась отчаянной. Набирая скорость, Коннор не обратил внимание на несколько скользящих попаданий от второго «Мэд Кэта». Он намеревался уничтожить командира галактики. Без Корбетта оставшийся вражеский «Мэд Кэт» не сможет выстоять против двух коммандос.

Лейтенант прошёл ещё дальше, чтобы ягуаровский «Мэд Кэт» перестал быть на линии огня, и переключился на оружие дальнего боя, точно устанавливая прицел на силуэте «Даиси». Замедленная реакция его перегретого омнимеха стоила нескольких драгоценных секунд, но, наконец, прицел загорелся золотым цветом и лейтенант приготовился сделать залп.

Но его руку остановила срочная передача от Томаса Соренсона:

— Мы в шаттле, — доложил капрал, — Но он напичкан взрывчаткой! Она взорвётся при старте двигателя или от детонатора. Полагаю, этот детонатор срабатывает при смерти. Мы работаем над обезвреживанием, но вам надо купить нам время.

— И что бы вы ни делали, не стреляйте в Брэндона Корбетта!

Сенсоры «Дайр Вульфа» предупредили командира галактики Корбетта, что другой мех захватил его как цель.

Командир из Внутренней Сферы уничтожил «Колдрон Борн» и заходил сейчас справа.

Но броня на правом боку «Дайр Вульфа» была всё ещё крепка, так что он проигнорировал «Мэд Кэт», чтобы прикончить «Сандер». Только случайное попадание в кабину могло остановить его, и в этом случае всё произойдёт так быстро, что командир галактики и не узнает об этом. Славная смерть в пылу сражения.

Но Корбетт не верил, что это возможно. Ему было предначертано вести клан Дымчатого Ягуара обратно к господству, и ничего не могло предотвратить это. Ничего и никто. Пусть сурат старается, это не спасёт воина в «Сандере», а потом и его самого.

Надоедливые рейдеры не покинут Транквил живыми. Он позаботился об этом, заминировав шаттл и связав удалённый детонатор со своим компьютером. Даже если омнимех будет уничтожен, хотя он наверняка останется цел, его месть будет полной.

Корбетт молча ожидал, пока вражеский командир откроет огонь по «Дайр Вульфу», полагая себя куда более готовым и подготовленным чем потенциально мог быть противник.

Но сигналы тревоги затихли. Вражеский офицер не открыл огонь, а начал заходить в спину подчинённому Корбетта. В поле зрения появился споткнувшийся «Мэд Кэт» Аманды Уиммер, который бросило вперёд, когда два алых лазерных луча впились в его спину. Сквозь воздух метнулось что-то смазанное и серебристое — вслед за лазерами в спину ударил гауссовый снаряд. Болванка проломила броню и титановый каркас, врезавшись в кожух, защищавший тяжёлый гироскоп омниса. «Мэд Кэт» упал сначала на колени, а затем растянулся на земле, из почти смертельной раны полетели осколки. На подбитый мех обрушился град ракет, завершая работу.

Аманде удалось включить аварийную остановку реактора, спасая разбитую машину от полного уничтожения, но мех больше не мог продолжать бой.

— Вольнорожденные! — прокричал Корбетт, ударив кулаком по вспомогательному монитору, по которому он следил за «Мэд Кэтом» из своей звезды. Стекло разбилось, и электрическая искра обожгла его руку. Командир галактики не обратил внимания на боль и резкий запах горелой изоляции.

Большая часть его хотела развернуться к вражескому командиру и наказать этого стравага за потерю ещё одного члена звезды. Но дымчатый ягуар, тотемное животное его клана, не откажется от нанесения смертельного удара, когда кровь уже пролита, не откажется и он. Корбетт навёл прицел на пытающийся подняться «Сандер» и открыл огонь из всего вооружения, обрушивая на штурмовой мех смертельный дождь.

Четыре лазерных луча проникли глубоко под уже покорёженную броню, два из них разрезали гауссовую пушку пополам. Мелькнула голубая вспышка, разгонные катушки взорвались и ещё более повредили левый бок меха. Град снарядов из автопушки оставил несколько глубоких ран на левой ноге, разбивая актуаторы, а ракеты обрушились на правое бедро.

Наконец, прерывистая полоса изумрудных дротиков от средних импульсных лазеров «Дайр Вульфа» пробилась через левый бок внутрь, расплавляя гироскоп.

Штурмовой мех снова рухнул на землю, его попытки подняться были навсегда пресечены.

Кабину Корбетта обмывали волны жара — термоядерный реактор увеличил выработку энергии, удовлетворяя возросшее потребление. Командир галактики сделал шаг назад от «Сандера», позволяя множеству теплоотводов «Дайр Вульфа» выполнять свою работу. В его правый борт впился один лазерный луч, срезав броню с прежде нетронутого места и тряхнув мех влево.

Выругавшись, Корбетт повернул корпус меха и снова выстрелил из всех четырёх лазеров, заставляя индикатор нагрева уйти в красный диапазон шкалы. Это опять был командир из Внутренней Сферы. Остались только они вдвоём! Два луча взрезали левую руку и бок «Мэд Кэта». Вражеский мех пошатнулся от атаки, но совсем немного. Он повернулся и начал обходить «Дайр Вульф» слева.