Лучи больших лазеров впились в руку и левый бок «Даиси», оба уничтожили последнюю броню и направляли разрушительную энергию на оборудование под ней. Плечевой сустав расплавился под когерентным светом, заставляя руку застыть в неестественном положении. Второй луч прорезал два из трёх теплоотводов в левом боку, расчищая дорогу для снаряда гауссовой пушки. Железоникелевая болванка ударила следом, пробивая бункер с боеприпасами системы РДД Корбетта. Ракеты сдетонировали, боеголовки и топливо дали вместе один большой взрыв. Специальные шахты плюнули языками пламени, когда СРХБ перенаправила большую часть энергии взрыва. Взрыв разворотил всю левую сторону омнимеха, который сильно покачнулся вправо, балансируя на одной ноге. На тепловизоре мех казался раскалённо-белым из-за потери защиты реактора и нескольких радиаторов.

— Этого не может быть.

Корбетт не прекратил передачу в последний раз и его потрясение и боль явно звучали в голосе.

— Кровь Керенского, этого не может быть!

Оставшаяся пусковая установка ракет ближнего действия Коннора выпустила шесть тупоносых снарядов.

Три из них пробили то, что было левым боком меха, уничтожая последнюю броню и взрываясь на защите термоядерного реактора омниса. Ничего не могло остановить разрушение двигателя, и золотой огонь начал разливаться, пожирая то, что осталось от груди «Даиси». Огонь устремился вверх, к выступающей вперёд голове. Жар плавил броню и заставил армированное стекло фонаря кабины взорваться кучей осколков. Не обычный катастрофический отказ системы, а затянувшаяся на несколько долгих секунд смерть.

— Нет! Нет! Не-е-е-е…

Отрицание перешло в крик, а затем в помехи. «Даиси» и командир галактики Брэндон Корбетт были, наконец, мертвы.

Дымчатый Ягуар перед гибелью полностью осознавал своё поражение.

Коннор спустился из кабины «Мэд Кэта», оставляя омнис как должно — последним стоящим над полем боя в кратере мехом.

Лейтенант осторожно приблизился к выгоревшему корпусу «Даиси», несколько опасаясь жара от обломков. Густой чёрный дым уходил в бледное небо Транквила, им играл холодный ветер, гуляющий по кратеру. Маяк, обозначавший поле боя, и напоминание о приближающихся войсках Дымчатых Ягуаров, которые скоро высадятся из космоса. Но он хотел, должен был быть уверенным.

Со стороны покинутого «Сандера» подошёл Аллен Маттила. Шаттл прогревался поблизости, и остальные коммандос группы «Дамокл» могли присоединиться к Коннору. Лейтенант спрыгнул с обгоревшего металлического каркаса того, что было кабиной. За собравшимися мехвоинами стоял Соренсон, держа в руках сложенный кусок чёрной ткани. Доминик и Эпона выглядели не очень хорошо после катапультирования, но могли передвигаться сами. Ри выдавила улыбку и кивнула. Не торжество — не после цены, которую заплатила Внутренняя Сфера за операцию на Транквиле. Простое признание выполненной работы.

— Ну? — спросил Доминик, нахмурившись глядя в сторону разбитого «Даиси». — Да?..

Не было нужды спрашивать развернуто. Все знали вопрос. Синклер один раз кивнул.

— Корбетт мёртв. С его попытками воскресить клан Дымчатого Ягуара покончено.

— С ними было покончено ещё когда мы вырвались из Дургана, — сказал Соренсон. — Победа на геотермальной электростанции окончательно решила это. Капитан Тэйлор говорит, что клан Волка уже назначает бэтчеллы приближающимся войскам Ягуаров.

Эту новость горстка усталых воинов приняла с облегчением.

— Мечта Корбетта умерла. Но он отказывался признавать это, — Соренсон посмотрел на дымящиеся обломки. — Вы просто забили последний гвоздь в крышку гроба.

Коннор покачал головой:

— Не гвоздь. Меч.

Он оглядел своих подчиненных и снова посмотрел на аналитика.

— Дамоклов меч. Все мы помогали ему упасть. Дымчатые Ягуары вряд ли бы поняли название группы, хотя их лидеры так долго жили под лезвием, что были обречены

Соренсон улыбнулся и передал Коннору свёрток.

— Тогда, может, будет достаточно этого.

Командир отряда принял ткань, ощущая важность момента. Аллен кивнул, нашёл металлический прут из какой-то ближайшей груды обломков и воткнул его в землю, пока Коннор распрямлял флаг. Он привязал два конца к импровизированному флагштоку и отступил на шаг. Ветер расправил эмблему, серебряную звезду Кэмерона на чёрном поле. Цвета Звёздной Лиги остались реять над полем боя в кратере.

Погребальный покров клана Дымчатого Ягуара.

Коннор Синклер собрал свой отряд и повёл к готовому к старту шаттлу.

— «Эклипс» ждёт, — напомнил он. — Пора домой.