Выбираться я решил, когда стемнело и на небе появилась первая звёздочка. Летний вечер убрал жару. Теперь надо убраться из тошнотворной вонищи. Усевшись на вершине кучи, я осмотрелся.

После включения «сканера», понял, что уйти сразу не получится. Всё пространство между плитами ограждения ямы «фонило» от кристаллов. В сочетании с начинавшимися сумерками, это напоминало взлетную полосу аэродрома!

Видимо Игра, сжалившись надо мной, отблагодарила за часы страданий. Хотя, теорию о том, что Игровая механика как-то влияет на результаты сбора трофеев, поддерживается едва ли четвертью Игроков.

Большинство, опираясь на легенду о Главном кристалле, склоняются к теории, что для Игры Игроки не важны. Важен результат, то есть — сбор камней. А Игрокам всегда найдется замена. Они — расходный материал. Тому подтверждение и отношение к только что окольцованным, и недавние потери при обновлении.

«Уборочная страда» у меня началась с пробежки на край сооружения. Посмотреть и послушать.

Несколько собак, извечных жителей животноводческих комплексов, пробегая мимо по своим делам, остановились, заметив меня. Несколько секунд рассматривали и обнюхивали. Идентифицировав, как своего и не представляющего угрозы, молча удалились.

Я их понимаю! Эпидемия, как-никак, с ними связана. Это уцелевшие экземпляры наверняка тоже светлое время суток пережидали в укромном месте, а теперь отправились на поиски пищи.

К этому времени на ферме должны оставаться только сторожа и ночные скотники. Но это в обычное время. А сегодня, из-за меня, должны присутствовать какие-то дополнительные силы.

Может быть добавили скотников в сараях, чтобы не так страшно было дежурить. А могли, на всякий случай, и пост полицейских поставить. Или два, на разных концах территории. В любом случае, опасности пока не вижу, и начинаю сбор.

Как челнок в ткацком станке, я быстро переходил от стены к стене, часто наклоняясь за кристаллами. Большой. Три Малых. Снова Большой. Средний. Четыре Малых. Теперь опять пробежка к краю, и несколько минут вслушиваюсь в темноту.

И так раз за разом. Установил норму: четыре прохода между стенами, чередуются с одной пробежкой на край ямы. И мне спокойней, и за это время и «сканер» успевал перезаряжаться.

В очередной раз остановился для контроля обстановки, когда до конца плантации оставалось пройти туда — сюда не более трёх раз.

Опустив руку в хранилище, проверил улов.

Общий объем — 300 ячеек.

Занято — 183. Свободно — 117.

По видам:

Малый кристалл — 148;

Средний кристалл — 26;

Большой кристалл — 9;

Красный кристалл — 0.

Извлечь? Да. Нет.

— Не надо.

Совсем чуточку осталось! Просканировав остаток участка, намечаю маршрут для пробежки. Надеюсь, что это будет последний рывок. Если повезет, вопрос с Большими и Средними тут закрою. Да и Малых совсем немного осталось.

Время не известно, но за полночь уже точно давно перевалило.

Хватит отдыхать. Сразу Средний, за ним подряд пять Малых. Средний. Большой! По этой категории план выполнен!

Четыре Малых. Еще четыре притаились на маленьком пятачке. Дальше под стеной еще один. Этот Средний.

Теперь неисследованной оставалась только прелая куча, в которой я днем прятался. Как бы не хотелось вновь ее ворошить, это нужно сделать. Куча «фонит» и совсем немного осталось!

С силосом пришлось повозиться. Сначала включаю специальное зрение. Потом быстро перебираю руками трухлявую массу, выискивая кристаллы. Времени на такую работу уходило значительно больше, чем сбор на открытой местности.

За три перезарядки «сканера» собрал всего пять Малых. Даже найденный Большой не обрадовал. В плане он лишний!

Есть восьмигранник! По Средним тоже выполнил! Осталось найти меньше десяти Малых, и могу делать тут, что захочу!

— Кто здесь? — голос заставил броситься к стене, и тут же перекатиться в сторону, уходя от света луча фонарика.

Свалился как раз в ложбину, где провел весь день.

Вот что значит, расслабиться на финише и потерять осторожность! Сколько времени не прерывался для наблюдения! И к краю стены не ходил, чтобы послушать. Ночью мог бы заблаговременно заметить приближение людей. Теперь расплачиваться придется.