— То есть, по кольцу я могу определить Игрока, встретив на улице.

— Угу. Только не надо бросаться к нему с объятиями и криками «О! Мой собрат!». Никто тут никому не собрат! Бывают, конечно, и групповые квесты. Так вот там ты тоже Кольцо ни на ком не увидишь. Оно только тут проявляется.

— Ясно. Кольцо видимо только в реале и только для посвященных в тему.

— Начну с самого начала. Так проще мне будет. Итак, окольцовка. Не знаю, как было у тебя, но каким-то образом обсидиановое кольцо очутилось на пальце. Наверное, ты и снять его пытался! Смирись! Это навсегда! Теперь ты Игрок. А Игра эта зовется Квест. Пока что ты не понял, что это и хорошо, и плохо.

Начну сразу с плохого. Ты теперь зависишь от Игры и от Кольца. Не хотелось бы пугать, но это на всю твою жизнь. Можешь считать, что ты заложник Кольца. Хотя некоторые говорят не заложник, а раб. Это все эпитеты!

Кем бы ни был в реальной жизни человек, ставший Игроком, теперь каждый день он должен уделить время Игре. Нет, не так. Не должен, а обязан уделять! На это минимум в сутки уходит час времени. Бывает и больше, но это уже от твоего желания будет зависеть. И лучше всего не запускать это «на потом» и «успею». Забудешь, а Кольцо напомнит в самый ненужный момент. Ты уже знаешь, как оно это делает?

Я кивнул. Воспоминания о тех ощущениях были ужасные. До сих пор хотелось его сдвинуть на пальце, чтобы проверить, нет ли там жуткого ожога.

— Пожалуй, это и все плохое. А! Нет! Стоп! К «плохим» новостям стоит отнести неприятные ощущения во время выполнения квестов. Они обязательно будут. Не во всех выходах, но в подавляющем количестве случаев. Их отсутствие, скорей исключение.

Во-первых, это боль. Она будет всякая. Острая. Резкая. Глубокая. Или ноющая. Не стопроцентно в каждом квесте, но в большинстве точно. Второе, это смерть! Да, да! Привыкнуть придется и этому! Она может быть любая. Мгновенная, что хорошо, и длительная. В этом случае вспоминаем о пункте первом — о боли. В-третьих, чувство страха. Какой бы ты ни был герой, а раз за разом отправляясь в пасть к одному и тому же монстру, который уже устал тебя терзать и умерщвлять, страх обязательно будет. В-четвертых, отвращение. Редкие квесты проходят в городских парках и чистых комнатах. Гниющее болото с пиявками. Зловонная слизь, стекающая с мутантов. Смрад из пасти монстров. Дезодоранты и одеколон тебе точно не помогут. Кстати, о смерти еще добавлю. Тебе тоже придется убивать. Много, много, много раз. Людей, животных, монстров. Отнесу этот момент к «плохому», потому как мы люди вроде из цивилизованного мира.

Шторм сделал несколько глотков пива, промочив горло после длинной речи. Закинув в рот кусочек кальмара, вытер руки и губы салфеткой, после чего продолжил.

— Теперь приятные новости. К ним относятся: улучшение твоего финансового состояния, улучшение здоровья и нескучную жизнь. С нее я и начну.

Какие бы ужасы я не пережил за время своего участия в Игре, мне это нравится! Пара Игроков, из тех, с кем общаюсь в реале, даже институты бросила. Они не видят интереса в том, чему до окольцовки собирались посвятить свою жизнь. Теперь их волнует только Игра. Я пока бросать университет не собираюсь. Нервы родителей поберегу. Они потратили столько нервов и вбухали кучу средств в мое образование на первых курсах! Но последние полгода я все оплачиваю сам. И учебу, и квартиру. Скучная рутинная жизнь осталась позади, Гриша!

Коротко остановлюсь на здоровье. Запомни такое слово. Магия. Наверное, когда входил в Квестхолл, обратил внимание, что вид снаружи и внутри, это два совершенно разных дома. В первом случае, это старинный особняк начала двадцатого века в три этажа и памятной табличкой с именем архитектора. Во втором… Во втором я не знаю, сколько там может быть этажей. О четырех точно слышал. Вернее, читал на форуме. Ну, а длину коридоров вправо и влево от места, где мы встретились, ты и сам видел. Так это еще не все! Там еще повороты есть!

Так вот, о магии и здоровье. Для прохождения квестов Игре нужны здоровые, крепкие и выносливые люди. Косые, хромые, полуслепые ей без надобности. Так что, если у тебя порок сердца или сахарный диабет, готовь легенду для своих лечащих врачей, как ты смог излечиться. А лучше вообще им на глаза не попадаться. К примеру, у меня правый глаз работал на сорок процентов. Теперь могу в снайперы идти! Причем, оздоровление произошло за пару квестов. Есть мнение, что это энергетика здания так работает. Я думаю, что это Кольцо. Впрочем, это не важно, кто и как. Главное, что здоровье будет отменное!

А теперь о самом приятном. О финансовой выгоде! Ты первоходок и ничего в первом своем походе ни понял и не успел заметить. А мог бы, знай заранее на что нужно обращать внимание! Но почему-то в Игре обучение не практикуют до старта первой миссии. Меня также учили, как тебя, через первую боль и неудачу.

Шторм достал из кармана кристалл и показал на ладони. Две симметричные пирамидки. Октаэдр.

— Вот! Это Средний кристалл! Они восьмигранные. Есть Малые. С шестью гранями. И Большие. У тех десять граней. Размеры одинаковые для всех видов. Вот ради них, думаю, все это и затеяно. При прохождении каждого квеста их можно найти.

— И что потом с ними делать?

— Это валюта Игры! Можешь хранить, пока не припечет. Можно сразу после квеста обменять на реальные деньги в любой валюте. А можно оплатить услугу или покупку игрового шмота. Вот всмотрись в мой кристалл. Только не на ребро смотри. Выбери плоскость и приглядись. Сначала будет непривычно, а потом и на бегу номинал сможешь определять.

— Можно подержать?

— Бери! — Шторм, откинувшись на спинку стула, продолжил смаковать кальмаров.

Кристалл был размером со спичечный коробок и совершенно прозрачный. Визуально он казался более тяжелым, чем было в действительности.