«Я не это имел в виду», — сказал Эш. Река была медленной. Я не сводил глаз с ряби. «Ты совсем не такой, как Папа», — заявил он. Я замер, и что-то в моей груди поднялось. Тяжёлый груз, который я там чувствовал, казалось, исчез. Эшер вытер глаза, затем он наклонился к моей руке на своей спине. «Ты будешь чертовски хорошим отцом, Флейм». Я чувствовал, как моё сердце билось всё быстрее и быстрее, проталкивая пламя всё сильнее и сильнее через мою кровь... оно не сгорало... « Я не имел в виду то, что сказал. Ты будешь действительно чертовски хорошим папой». Лицо Эша покраснело. Я больше не чувствовал его взгляда на себе. «Ты был чертовски хорошим отцом для меня, Флейм. С тех пор, как ты забрал меня у Папы... ты...» Он фыркнул. «Ты был для меня большим Папой, чем он когда-либо был». Я не знал, как ответить. Я не знал, что, блядь, сказать.

Эш снова заговорил. «Я просто облажался». Эш ударил себя по голове ладонью. «Здесь. Я весь облажался». Рыдание вырвалось из его горла. Эш наклонился в сторону, и его голова ударилась моей грудью. Его руки обвились вокруг моей талии. Он чертовски плакал у моей груди. Я зажмурился. Я почти оттолкнул его. Но я увидел Мэдди на берегу реки. Она кивнула мне. Проталкиваясь сквозь комок в горле, я обнял его обеими руками. «Мне жаль, Пламя. Мне так чертовски жаль». Я дышал сквозь жар пламени. Я не сводил глаз с Мэдди. Я видел ее живот, нашего ребенка… нашего ребенка.

Я не знаю, как долго Эш плакал. В конце концов, он отстранился и вытер щеки. Мэдди сказала мне вчера вечером, что Эш не думала, что я хочу его как брата так же сильно, как я хочу Исайю. Она сказала мне, что я должна сказать ему, что он неправ. «Я хочу тебя как брата», — сказала я. Эшер посмотрел прямо на меня. Я опустила глаза, чтобы посмотреть на воду, проводя пальцами по ручью. «Я не любила Исайю больше. Я тоже хочу тебя как своего брата».

Эш выдохнул. «Я тоже рад, что ты мой брат», — сказал он в конце концов. Я кивнул и вылез из реки. Моя одежда была мокрой, но мне было все равно. Погода была теплая. Вода не была холодной. Мне было бы все равно, если бы она была.

Я пошёл по берегу реки. Мои ноги ослабли. Но теперь мне стало легче дышать. Я мог, блядь, дышать. Мэдди подошла. На ней было фиолетовое платье. Я мог видеть её живот под тканью. Платье облегало её живот. Я не замечал, во что она была одета раньше. Её длинные чёрные волосы свисали по спине. Её лицо было красным от слёз

, как и её глаза. «Пламя», — позвала она и подошла ко мне. Она протянула руку. Я схватил её за протянутую руку и притянул к своей груди. Мэдди издала звук, похожий на рыдание. Я быстро опустил взгляд. Я не понимал, что это значит, если ей было больно.

«Ты так давно меня не обнимал», — сказала она. «Ты обнимал меня, прижимал к себе». Я подумал о ней в больнице, о том, как она без сознания в огне. Я закрыл глаза, пытаясь выкинуть эти чертовы образы из головы. «Пламя?» — голос Мэдди вернул меня прямо сейчас. Она всегда возвращала меня. Я открыл глаза и посмотрел на жену. Она улыбнулась, отчего весь воздух вышибло из моих легких. «Я люблю тебя», — прошептала она.

«Я тоже тебя люблю». Я опустила глаза, чтобы посмотреть на ее живот. Наш ребенок, наш ребенок был там. Как и Исайя, Мэдди хотела бы, чтобы я держала нашего ребенка, как я делала с Исайей. Ты не причинила ему вреда, голос Мэдди повторял в моей голове.

Я не причинил ему вреда. Я не причинил ему вреда.

«Ашер». Мэдди отпустила мою талию и обняла Ашера. Он обнял ее в ответ. «Я так рада, что ты пришел».

«Я тоже», — признался Эш, встретившись со мной взглядом.

Я повернулся и увидел приближающихся АК и Викинга. «Ты в порядке, брат?» — спросил АК. Я кивнул.

«Блядь!» — сказал Викинг, тихо насвистывая. «Ты вернулся? Мы вернули наше Пламя?»

«Я не понимаю, что ты имеешь в виду», — сказал я в замешательстве.

Викинг улыбнулся и потер руки. «Вот он. Вот он, черт возьми!» Я все еще не понимал, что говорит Викинг — я часто не понимал. Мэдди взяла меня за руку. «Ебаный феникс из пепла», — сказал Викинг, качая головой. Викинг посмотрел на маму Райдера. Я не знал, зачем она здесь. Я не помнил, чтобы она была здесь во время путешествия. «Вот видишь эту Рут! Я могу быть вся такая поэтичная и все такое».

«Да, настоящий, мать его, Вордсворт», — сказал АК.

«Кто это?» — спросил Викинг. АК схватил Викинга за руку и повел его обратно к фургону. Я устал, когда мы пошли за ним. Эш пошел за нами. Мэдди забралась в фургон. Рут и Эш тоже. Но я оглянулся на реку в последний раз.

«Покойся с миром, Исайя», — прошептал я, а затем забрался в фургон рядом с Мэдди. Я притянул ее к себе и обнял за плечи. Она была мне нужна рядом. Она была мне нужна больше, чем когда-либо. Я уставился на ее лицо, когда фургон выехал на дорогу. Она была чертовски красива.

«Ты в порядке, детка?» — спросила она.

Я хотел что-то ей сказать. Но я не знал, как выкинуть это из головы, как это произнести. Поэтому я кивнул и вдохнул ее запах. Мэдди наклонилась так близко, как только могла. Ее живот почти коснулся моего. Мои руки сжались в кулаки. Я хотел прикоснуться к нему. Я хотел прикоснуться к тому месту, где рос наш ребенок... но я не мог. Пока нет.