Подсказать мне теперь никто не мог. Так что подскочив к Венлинг, я заставил её распрямится по собственному почину. Культура — культурой, но…

— Лучшей наградой для меня, для всех нас станет не подчеркнутое уважение, а улыбка, полная материнской гордости, — мягко улыбнулся я.

Кажется, наконец-то все правильно сделал. Сам! Без церемоний и подсказок.

Конечно, за половину дня нельзя стать по-настоящему близким другому человеку. Одно дело среагировать под влиянием момента, и другое дело — привыкнуть, притереться. Это чувствовалось во время совместного завтрака — лёгкая-лёгкая натянутость. Впрочем, уже ближе к концу принятия пищи ощущения исчезли. Да, оказывается, мать Цзана готовила нам сама — как пояснила одна из служанок. «Сама» — это с учетом уровня автоматизации на здешней кухне, конечно. Но уж кому как не мне знать, насколько важно личное участие в процессе.

Столовая зала в поместье была оборудована в том же стиле, что и моя спальня. Много места, светлые тона, доминирует белый зеленый с акцентами розового. Все высокотехнологичные элементы спрятаны за фальш-панелями, там же и места хранения. Центральная часть помещения — большой четырехугольный стол, немного утопленный в пол. По всему контуру — непрерывный диван, он тоже ниже уровня остального пола, отчего комната кажется не загроможденной. Горшки с деревцами и другими растениями — тоже в обязательном порядке. Они тут даже в туалетах, как я уже успел убедится.

Разговором после еды завладела Анасдея. Как представитель малого клана, она отлично понимала, что внутри Большого точно есть свои обычаи и тонкости.

— Дома, на улице или в любом другом общественном месте, предназначенным для отдыха и социальных активностей достаточно просто быть вежливым, — сказала Кунг Венлинг. — Ритуалы и следование церемониалу мы оставляем для особо важных событий в жизни. Собственно, в ваших новых коммуникаторах есть исчерпывающая информация.

— Ух ты! — Анасдея немедленно зарылась в голограмму над своим коммом. — Почти как Кодекс, который я разучивала, только… поменьше.

Именно в этот момент вошла служанка, остановилась напротив меня и с глубоким поклоном передала конверт.

— Кунг Коррен, — прощебетала она явно специально поставленным голоском. — Магистр Ли Дзэншэнь просит вас сегодня почтить его своим вниманием. Что мне передать его посланнику?

«Подробности по встрече в конверте», — передала мне по мосту между разумами моя «наложница», как раз открывшая нужный раздел. — «Вежливым считается сначала прочесть и только потом ответить. А почему такой архаичный способ? А, электронное письмо можно перехватить, а так — нет.»

— Так, — я открыл конверт. — Передайте, что я буду в срок.

Ну а что я еще могу сказать? Я теперь в клане: глава зовет — будь любезен оторвать зад от дивана. Тем более Цзану он двоюродный, если я ничего не напутал, дедушка: вдвойне неуважение получится.

Поскольку письмо не содержало приглашений на какие-то официальные мероприятия, полетел в повседневном. На выбор был целый гардероб, я остановился на комбинезоне, напоминающим форму кадета Академии. После всего, что с нами напроисходило, я убедился, что подобная одежда может реально жизнь спасти. Причем даже выключенная и поврежденная. Даже скафандр может ненадолго заменить — в воротнике прячется сзади капюшон, а спереди — маска, закрывающая лицо. Вещь скорее для опасных работ или там путешествий. То есть, избыточная для просто личной встречи, по реалиям Ли Цзя. Но отвлекаться и привыкать к чему-то другому и не хотелось, и времени не было.

Сегодня меня никто не отвлекал, и я почти прилип к стеклу, разглядывая виды из окна флаера. Вокруг, оказывается, простиралась не только пастораль. Другое дело, что небольшие поселения, утопающие в окультуренной зелени, у меня бы язык не повернулся назвать «деревнями». Краем мой летательный аппарат обошел и настоящий город — вот только толком я его рассмотреть не смог из-за расстояния. Ладно, потом изучу.

Храмовый хребет меня снова заворожил: зодчие объединили линии дикого камня со своими творениями — и получилось нечто завораживающее. Парящие террасы, и пагоды, как будто вырастающие из низких вершин. Глубокие пещеры и изящные постаменты с лаконичными скульптурами. А деревья? Вот уж кто-то оттянулся, перейдя с горшков на подоконнике к масштабу один к одному!

Знакомые архитектурные формы заставили меня перевести взгляд. Летели мы не очень быстро, так что я успел разглядеть храм Зверей Потока — похожий и не похожий на те, что построены в Академии Элитеи. Ну… ожидаемо. Особенно после всех тех свитков-полотен с драконами, которые так впечатлили Келя. Впечатлили настолько, что он решил остаться дома. Нашел себе удобный камень, старательно улегся в подсмотренную позу и стал медитировать. Какое облегчение, хоть сегодня отдохну от него.

Кайлунь Дзэншень нашелся на возвышенной горной площадке, откуда мне от стоянки флаеров пришлось добираться пешком, одолев узкую лесенку, высеченную прямо в камне скал. Без перил, и довольно крутую. Но мне ли боятся высоты? При желании я себе мог даже устроить подобие лифта движущимся щитом — но выделываться не стал.

— Магистр Дзэншень, — я поклонился. Глава клана чаевничал в гордом одиночестве в окружении природы, и, кажется, наслаждался атмосферой и видами.

— Просто садись и бери кружку, юный подмастерье Кунг Коррен, — благодушно предложил он мне. — Некоторые люди за пределами нашего клана считают, что мы тут только чайные церемонии и устраиваем, вообще чашку улуна просто так выпить не можем. Это не так. Церемония — это что-то вроде спектакля, только интерактивного, где и сам участвуешь и наслаждаешься представлением и своим местом в нем. Но ходить в театр каждый день?