Я закрыл глаза. Представил: ночной город, небо в бумажных фонарях, и он, Фушэ, стоящий на вершине маяка и шепчущий в темноту. Зовущий. Призывающий. Ветер обнял меня и тихонько шепнул: искажающий должен умереть.

— Ты хочешь сказать, что у него может получиться? — спросил я.

— Если мы не помешаем — да. На удивление этот выродок оказался очень талантливым. Вопрос в другом какая его истинная цель.

— И какие у тебя предположения? — Я внимательно смотрел на нее, а она молчала. И мне очень не нравилось ее молчание. Потому что мне был известен ответ. Он откроет путь, кому-то для кого мы все лишь еда.

За окном уже сгущались сумерки — багровые отблески Праздника Небесного Дыхания начали окрашивать город в цвет, который тут будет повсюду если мы облажаемся. Башня, маяк, игла в небе… Все шло к своей кульминации.

— Я выжала все, что могла из своих агентов, — тихо сказала она. — У нас пять подтвержденных точек. После разрушения алтаря в наркопритоне, они засветили еще четыре точки интереса. Судя по всем моим выкладкам и законам тауматургии, там также расположены алтари, которые будут усиливать алтарь на небесной платформе. И самое интересное, возле трех из них видели островитян. Все они связаны, все активны. Мы можем нанести удары, но у меня не хватит людей, чтобы это сделать синхронно. А без этого эффективность операции очень сильно ухудшится.

Я молча слушал, пока она вынимала из папки карту и расстелила ее на столе. Мелкие метки угля, красные точки, глифы предупреждений. Все это говорило мне только одно — мы опаздываем. И никакие родственные связи в легионе ей не помогут.

— Значит нам надо их отвлечь, — сказал я, глядя на карту. — Нам нужно рассеять их силы. Заставить бегать, нервничать. Сбить координацию. Если они ритуал для них приоритет, то основные силы будут там. Но без дополнительных алтарей…

— Без них скорость набора энергии и ее мощность серьезно упадут.

— Значит им придется защищать эти места.

Она кивнула:

— Я могу организовать три налета, но это предел. У меня есть кое-какие возможности в городской страже. За правильную цену мне помогут. Но это все, что я могу себе позволить. Слишком много шума, и меня просто выдавят из города. Здесь я — чужая. Запрос на расследование отправлен, но пока он пройдет все инстанции… — Все было понятно и без объяснений. Она и так превышает свои полномочия.

Я провел пальцем по метке с южной стороны и меня чрезвычайно заинтересовали две точки с алтарями. Там когда-то были склады торгового союза.

— Эти точки… ты говоришь, они под чужаками?

— Да. Полностью. Там полно островитян.

— И они торгуют там наркотиками.

— Все верно. Стража района у них на зарплате. Поэтому их там никогда нет.

Я ухмыльнулся.

— Тогда надо пустить в дело тонги. Они ненавидят чужаков. Особенно тех, кто торгует на их земле без разрешения. Это будет стоить денег, но если дать им возможность самим забрать товар, то это обойдется не так дорого.

Мэй Лин нахмурилась:

— Тонги — это хаос. Их нельзя контролировать. Они не подчиняются ни империи, ни вашей воровской гильдии и уж тем более они не подчиняются тебе.

— Но они подчиняются своим понятиям, — ответил я. — А по их понятиям, чужаки, торгующие на их земле без разрешения, — это дерьмо прилипшее на подошву ботинка. Ты можешь его поскрести о камень, но оно все равно будет вонять. И тогда остается только одно — снять ботинок и хорошенько его зачистить. У меня есть друзья из тонг и я дам им знать, что если с этими местами что-то случится сегодня ночью, то никто не расстроится. Клянусь Небом, они будут очень рады подобной возможности.

Она молча смотрела на меня. Глаза ее были темными, в них плескалась усталость, тревога и еще что-то, что я не хотел называть вслух.

— Если ты ошибешься — будет резня, — сказала она.

— Будет. Но лучше бандиты будут резать островных торговцев смертью, которые к тому же работают на культ, чем простых горожан, партнер. Поверь, они туго знают свое дело. Тонги это хаос, но это управляемый хаос и он может быть нам полезен.

Молчание. Потом короткий кивок.

— Хорошо, партнер. У тебя есть разрешение канцелярии на эти условия, но давай не будет никаких показательных казней, как они любят. Пусть все будет быстро и чисто.

— Тут я не обещаю. Они же должны оставить послание тем кто выжил, что им тут не рады.

Мы замолчали. Я разлил остатки вина в чаши, молча не чокаясь мы сделали по глотку. Глубоко вздохнув Мэй Лин аккуратно начала сворачивать карту. Ей не нравилась сделка с тонгами, но она все прекрасно понимала. Закончив с этим она сделала еще глоток вина, а потом она спросила:

— Следующий важный момент, как нам пройти через охрану. Мои агенты сейчас пытаются купить правильных людей, которые могут нам оформить пропуски.