Уор бежал впереди меня, чуть больше, чем размытое пятно на фоне снега. Как волк, я могу выслеживать его и следовать за ним, когда он вел меня по периметру участка. Прежде чем мы ушли, я наблюдала, как он выпил маленький пузырек с дневным зельем, и смеялась, когда он безуспешно пытался сдержать рвотный позыв. Я ценю то дерьмо, через которое ему пришлось пройти, чтобы передвигаться в дневное время, но смотреть на это все равно было чертовски забавно.

Я чувствовала запах, где заканчивалась территория, который говорил мне оставаться в строгих границах. Также было слышно очень слабое потрескивание магии, действующей как щит вокруг всей территории. Это не помешает человеку проникнуть, но Тэйн сразу узнает как только кто-то вторгнется.

Тэйн решил остаться в хижине, чтобы попытаться связаться с кем-нибудь из моей стаи. Надеюсь, он, по крайней мере, сможет связаться с Августом, чтобы мы могли получить какие-то новости о моих кузенах. Возможно, у них было больше информации о местонахождении Эстель и о том, кто, черт возьми, помог ей сбежать. Я знаю, что еще предстоит сразиться со всем кланом Найтингейл. Ведьмы и колдуны, которые столетиями следовали за Эстель и которые, несмотря на ее преступления, возможно, были преданы ей больше, чем людям.

Мы, должно быть, два часа обходили территорию по периметру, прежде чем я уловила запах Гарета. Не тот затяжной запах, который петлял между деревьями по всему лесу, оставшийся позади после нескольких дней бесцельных блужданий, а свежий запах волка-оборотня, быстро приближающегося.

Я не сбавила темп, крошащийся снег взметался под моими быстрыми лапами. Темная фигура выпрыгнула из-за деревьев рядом со мной, и секундой позже рядом со мной бежал рыжевато-коричневый волк. Гарет был намного крупнее меня — на самом деле, почти вдвое больше. Сиренити однажды сказала мне, что технически Гарет был Альфой. Они с Августом родились с одинаковым уровнем доминирования друг над другом, но Гарет, будучи немного младше, всегда позволял своему кузену брать бразды правления в свои руки и никогда не хотел возглавлять собственную стаю.

Я понимаю, почему он так себя чувствовал, и если бы я родилась Альфой, возможно, сделала бы точно такой же выбор. Не могу взять на себя ответственность за такое количество жизней. Август делал это веками, и у него это хорошо получалось. Это была роль, для которой он буквально родился, но требовался особый тип личности, чтобы продолжать так долго. Я распознала эту способность в Гарете, но некоторые шрамы были слишком глубокими. Шрамы, которые меняют человека и заставляют его пересмотреть свои приоритеты.

Мы углубились в лес, огибая небольшое озеро, которое служило северной границей владения. По ту сторону воды я едва могла разглядеть несколько разбросанных домиков. Больше похоже на домики у озера, с выступающими причалами и привязанными к ним лодками. Там было тихо. Даже тише, чем на землях Стаи Кровавой Луны. Мы были выше в горах, чем я когда-либо бывала прежде. Даже воздух казался разреженным и свежим. Я легко могла бы остаться в этом месте навсегда и быть совершенно довольна.

Я рассмеялась, и в облике волка это прозвучало больше как чихание. Мысль о том, что год назад Трикс собиралась покинуть общество и жить в глухом лесу, была смехотворной. Я привыкла жить и дышать городской жизнью. Наслаждаться шумом и суетой. Я посвятила так много своего времени гражданским правам, протестам и борьбе за равные права. В моих активистских группах были друзья, которые были мне как семья. У меня была совершенно идиотская жизнь в Нок-Сити, от которой я отказалась.

Не уверена, должна ли чувствовать вину за то, что поджала хвост и ушла. Просто не смогла вернуться к тому, кем была раньше. Я больше не была той девушкой. Веселой, беззаботной девчонкой, которая ходила по клубам одна и спала с кем хотела. Не была девушкой с мегафоном, марширующей по улицам, требуя, чтобы с дарклингами обращались справедливо. Эта вспыльчивая женщина исчезла, и на ее месте осталась разбитая оболочка личности, которая пыталась склеить себя воедино, но некоторые кусочки уже никогда не будут склеить так, как раньше.

— Итак, означает ли это, что технически Гарет — наша собака? — Размышляла я вслух, нарушая тишину в тот вечер, когда мы сидели вокруг камина.

Три пары глаз одновременно уставились на меня. Две из них были ошеломлены, а другая была лишена всяких эмоций. К моему удивлению, Гарет последовал за нами в дом после нашей долгой пробежки по лесу. Никто не расспрашивал волка, не желая спугнуть его и заставить снова убежать. Это было похоже на шаг в правильном направлении.

Он лег на пол перед камином, согревая свой мех после целого дня, проведенного в мокром снегу. Однако на этот раз он не спал. Он просто смотрел на меня, не сводя своих ярких глаз с моего лица.

Уор провел ладонью по лицу, пытаясь подавить улыбку, а Тэйн даже не потрудился скрыть ее.

— Почему бы тебе не найти теннисный мячик, чтобы подбросить бедному парню, и мы это выясним? — Голова Гарета вскинулась, и он уставился на Тэйна, низкий рокот наполнил комнату, когда он зарычал на колдуна. Тэйн прищелкнул языком. — Успокойся, мальчик. Я всего лишь пошутил.