Мой желудок подкатил к горлу, когда нас выводили из таункара у подножия парадной лестницы здания суда. Гарет вышел раньше меня, а Уор уже стоял возле машины, обшаривая глазами по сторонам с наушником в ухе. Оба мужчины были в режиме настоящих телохранителей, заставляя меня чувствовать себя немного в большей безопасности.

Они разделили меня и Сиренити по соображениям безопасности, и она уже была внутри в целости и сохранности. Она привыкла ко всеобщему вниманию прессы, выросшая в тени своего отца, но для меня это была совершенно новая территория. Рука Гарета обхватила мою, когда он помогал мне выйти из городской машины. Тут же мне в лицо ударили вспышки фотоаппаратов, и мне пришлось прикрыть от них глаза.

Уор положил руку мне на спину, подталкивая меня вперед, в то время как Гарет пытался максимально блокировать камеры, но мало что мог сделать, пока был окружен. К счастью, там были веревки, чтобы сдерживать папарацци, иначе я бы в них утонула.

Меня чуть не вырвало. Я никогда не испытывала такой клаустрофобии, а ведь провела недели взаперти в тюремной камере, так что это о чем-то говорило. Повсюду вокруг меня люди кричали, задавая мне вопросы, на которые у меня не было ответов.

— Ты не обязана отвечать ни на один из их вопросов, Трикс, просто продолжай двигаться, — сказал Уор, перекрикивая хор голосов, сливающихся воедино.

Они расспрашивали меня о моем пленении и о том, не превратилась ли я в какого-нибудь урода. Они выдвинули обвинения в том, что мои родители тоже могли быть замешаны, или что все это было просто политическим трюком. Так много бессмысленных вещей, что у меня закружилась голова.

Я практически взбежала по ступенькам здания суда, черт бы побрал каблуки. Двое охранников открыли двери при нашем приближении, и они оба склонили головы в знак уважения к командующему Уоррику.

Оказавшись внутри, тяжелые двери закрылись за нами, и голоса репортеров и папарацци смолкли. Мое сердце все еще бешено колотилось, а на лбу выступили капельки пота, но была рада, что нахожусь вне поля зрения камеры. Я с ужасом представила, как будут выглядеть СМИ через несколько часов, когда мое лицо неизбежно появится на всех новостных сайтах вместе с историями и цитатами, которые даже отдаленно не соответствовали действительности.

Но средства массовой информации в данный момент не были моей самой насущной заботой. Мы были в зале суда номер один, и поскольку они закрыли все остальные действующие залы суда на сегодняшнее заседание, все, что нам нужно было сделать, это войти прямо внутрь. Я уставилась на людей в деловой одежде, входивших через двойные двери, как людей, так и дарклингов.

Я стояла там, уставившись на двери, пытаясь заставить свои ноги двигаться вперед, но они меня не слушались. Все внутри меня восставало при мысли о встрече лицом к лицу с Эстель Найтингейл.

— Здесь она тебе не причинит вреда, — тихо сказал Уор так, чтобы слышали только мы с Гаретом. Я посмотрела на него, отметив беспокойство, светящееся в его разноцветных глазах. Он согнул палец и коснулся им моей щеки. Жест был нежным и добрым. — Я буду рядом все это время, она даже не посмотрит на тебя, не поняв, что ее дни сочтены.

В его грубом тоне было столько убежденности, что мне пришлось поверить каждому слову. Я попыталась улыбнуться ему, но чувствовала, что это не получилось и, вероятно, выглядело просто как гримаса. Я сделала глубокий вдох.

— Я просто хочу, чтобы все это поскорее закончилось. Она не сможет победить в этом, не так ли?

Гарет стоял слева от меня, скрестив руки на груди, как обычно, переводя взгляд с меня на Уора. Он сказал:

— Мы оба будем там, волчонок. Все, что тебе нужно сделать, это рассказать присяжным, что именно произошло. Ни больше, ни меньше. Эта сука виновна, и она проведет остаток своей жизни, гния за это, но командир Уоррик прав, она не сможет причинить тебе вреда здесь.

Это было, наверное, самое длинное предложение, которое Гарет когда-либо говорил мне, не сдобренное оскорблениями, и именно поэтому я знала, что, должно быть, выгляжу как чертова истеричка. Но я ценю его за это. Прямо сейчас мне нужны были люди, которые были бы на моей стороне, даже если мы никогда не станем друзьями.

Я кивнула, глубоко вздохнув и расправив плечи. Пришло время мне надеть трусики большой девочки и сделать то, что нужно было сделать, то же самое, что делала Сиренити с того момента, как ее жизнь изменилась навсегда. Мне нужно было взять с нее пример и быстро стать жесткой, даже если для вида.

Я первой вошла в зал суда, сразу же обратив внимание на блестящую копну серебристых волос моей кузины. Должно быть, она почувствовала, что я вошла, потому что обернулась и одарила меня понимающей улыбкой, которая всегда успокаивала меня. Шон тоже был бы здесь, чтобы дать показания, но он все еще был слишком непредсказуемой личностью, и ради безопасности гражданских лиц в зале ему пришлось остаться.

Однако он смог записать свидетельские показания, и, насколько я знаю, они будут использованы так же, как и наши. Локсли тоже была здесь, и когда наши взгляды встретились, она подмигнула, что-то успокоив во мне. Все мои друзья были здесь, и я была в безопасности. Здесь никто не сможет причинить мне вреда. Никто и никогда больше не сможет причинить мне боль.

Процесс начался с того, что судья объяснила, почему мы все собрались здесь. На вид это была пожилая женщина лет сорока. Мне стало интересно, специально ли они выбрали человека и в чем именно заключается ее лояльность.