Гарету и Уору не разрешили сидеть рядом со мной, но я все время чувствовала их присутствие где-то позади. Их присутствие заставило меня чувствовать себя в десять раз безопаснее.

Бросив взгляд на дверь за спиной судьи, ее голос все бубнил и бубнил, действуя мне на нервы, я с нетерпением ждала, когда войдет Эстель, надеюсь, в наручниках и оранжевом комбинезоне.

Сиренити спокойно села рядом со мной, и через пять минут, пока мое колено непрерывно подпрыгивало, она положила руку мне на ногу. Я посмотрела на нее с извиняющейся улыбкой, и она улыбнулась в ответ. Мне казалось, что я веду себя как самый большой ребенок в мире, потому что за последний год она пережила так много всего, что по сравнению с этим мои проблемы выглядели детским дерьмом.

Взглянув на присяжных, я с облегчением увидела, что это была довольно ровная смесь дарклингов и людей. Было даже несколько ведьм и чернокнижников, но у меня не было возможности узнать, к какому клану они принадлежали — надеюсь, не к Найтингейл.

Сиренити была вызвана первой в качестве основного свидетеля, и она дважды сжала мою руку, прежде чем подойти и занять место. Понятия не имею, как ей удавалось выглядеть такой уверенной и невозмутимой, в то время как моя волчица царапала мою кожу, чтобы выбраться наружу. Уверена, что каждый человек в зале суда слышит, как колотится мое сердце.

Двери открылись, и вошли двое солдат с женщиной на буксире. Она действительно была одета в оранжевый тюремный комбинезон, ее руки были сцеплены перед собой и туго скованы наручниками. Наручники сверкнули фиолетовой магией, которая заставила меня задуматься, не Бастиан ли это удерживает ее на месте.

Это первый раз, когда я вижу Эстель воочию; она была такой же красивой, какой я помню. Она была свирепой и великолепной, и в ней было что-то такое, что сразу говорило о ее древности. В ее глазах была хитрость, от которой мне стало не по себе, и она ухмыльнулась, как будто у нее уже было преимущество, хотя она больше не владела своей магией.

Но я то знаю, что внешность может быть обманчивой, и, с магией она или нет, эта женщина была чертовски могущественна. Она все еще имела влияние в сообществе дарклингов и имела сторонников, которые последуют за ней до конца.

Наши взгляды на мгновение встретились, когда ее вели к ее месту, и она улыбнулась, отчего мне захотелось ударить ее по лицу. Я задумалась, сколько отсижу в тюрьме, если поступлю именно так, перепрыгну через это сиденье и нанесу удар кулаком прямо в ее хорошенький, ухмыляющийся ротик.

Эта ситуация оказалась именно такой отталкивающей, как я и предполагала. По какой-то причине в своей голове я продолжала представлять доктора Беллами, хотя и знала, что увижу не его лицо, когда мне будет предложено рассказать свою историю на свидетельской трибуне.

Это не помешало мне представить бледные, жилистые руки, его растрепанные седые волосы, ледяные глаза и этот самодовольный, уродливый взгляд.

Было трудно примириться с тем фактом, что они были одним и тем же человеком, и что за этими глазами все это время пряталась Эстель. Она была злом — чистым и незатейливым.

Следующие полчаса мы слушали отчет Сиренити от начала до конца. Она даже рассказала подробности своего похищения ковеном Ноктюрн. Она не жалела подробностей, включая свою романтическую связь с Атласом, Мерриком и Фаустом, и как им удалось привлечь ее на свою сторону, и как она стала неотъемлемой частью свержения собственного отца.

От того, что я полностью услышала ее историю, у меня защемило в груди. Было так тяжело представить мою тихую, красивую кузину, переживающую все эти травмы. Мы говорили о том, что произошло в прошлом году, всего несколько раз. Она рассказала мне о той ночи на мосту, когда она размышляла о том, чтобы покончить со всем этим прямо здесь и сейчас. Меня затошнило оттого, что меня не было рядом, чтобы помочь ей.

Я должна была быть там и отговорить ее от этого шага. Должна была знать, что происходит за закрытыми дверями, и это заставило меня задуматься, почему она никогда не доверяла мне правду.

Для дачи показаний были вызваны еще несколько свидетелей, в том числе Локсли Ноктюрн, которая также была похищена и стала катализатором всего этого. Она была причиной, по которой Атлас, Меррик и Фауст похитили Сиренити в первую очередь, и ее история была такой же ужасающей, как и у всех остальных.

Ее держали в одной из клеток на верхних этажах, и над ней еще не ставили экспериментов. Кто-то мог бы сказать, что ей повезло, хотя от ужасных условий, которые она описала, меня тошнило.

Подходил второй час, когда меня наконец позвали. Мои руки тряслись так сильно, что мне пришлось сделать несколько глубоких вдохов и просить мою волчицу успокоиться, умоляя о силе, которой у меня не было как у человека.

Хотя бы на короткое время мне оставалось надеяться, что я смогу подавить эти человеческие инстинкты — сражаться или убегать — и встретиться с этим лицом к лицу.

Я заняла место на свидетельской трибуне слева от судьи. С этого ракурса я была вынуждена смотреть прямо на Эстель, глаза которой не отрывались от моего лица. На ее лице все еще была та нелепая ухмылка, как будто у нее был какой-то секрет, о котором остальные из нас еще не догадались.