Машеров не согласен:

— Но мы не можем забывать народную культуру? Это значит предать память предков.

— Вы правы, Петр Миронович. Но как соблюсти баланс? Некоторые из традиций ведь тянут нас назад.

Это мой тонкий намек на кавказские коррупционные схемы.

— С тяжелым наследством надо бороться…но не все стоит выбрасывать, как хлам.

Кириленко неожиданно вворачивает умную фразу:

— Вот и поручим Академии наук проработать насущный вопрос.

Члены и кандидаты переглядываются. Больно уж тема опасная, пусть ею и в самом деле умники занимаются.

— Тогда готовим поручение? Голосуем?

Сейчас все за.

— Единогласно! — выносит вердикт Соломенцев. Он молодец, взялся за дело так, что в КПК только перья полетели. Внезапно оказалось, что Суслов был слишком мягок с теми, кто не соответствовал должности. Сталинист из него какой-то странный выходил, неправильный.

— Леонид Ильич, ты давно обещал нам отчет по внешней политике.

Подгорный не мог-таки удержаться от шпильки. В первое время он любил изображать из себя министра иностранных дел, принимал делегации, сам ездил. Много лишнего нес. У нас с ним вооруженный нейтралитет. Его влияние здорово уменьшено, но в дела Верховного совета я показательно не лезу. Так и живем.

— Ну если только коротко.

— Мы с удовольствием выслушаем.

Ну мне не проблема. Вызываю референта, и он приносит готовые бумаги. Внешне все отлично. Почти по всем фронтам наступаем. Проблемы видят те, кто зрит в корень. В этом кабинете их немного.

Хочется чаю, но есть лишь вода в графине. Полчаса уже провожу «политинформацию».

— Особо хочу отметить борьбу героического вьетнамского народа. Империализму США не удалось поставить его на колени. Благодаря помощи нашей и братского Китая, они сдержали воздушные атаки американцев и успешно наступают на юге.

— Обязательно было влезать в Лаос, Леонид Ильич?

— Ничего не поделаешь, — вздыхаю, — логистика!

Устинов еле сдерживает эмоции, насупившись на Косыгина. Его ведомство немало сделало, чтобы заработала тропа «Хошимина». Зато наши специалисты получили огромный практический опыт. И не наши тоже. Ребята из «Корпуса Че» как раз проходят полевую практику в тех краях. У них также впереди джунгли.

— Прошу заметить, товарищи, — берет слово Кириленко. — Советское оружие отлично себя показало в настоящей войне. К нам постоянно поступают просьбы продать или передать его.

Косыгин вечный оппортунист. Для этого и держу его в составе Политбюро. Здесь я разрешаю высказываться всем. И соратники это ценят, иногда донося до меня весьма интересные идеи. Пусть и неправильные, они отображают настрой той или иной части общества. Я не всемогущ и потому довольно скептически оцениваю будущее. Ушел Сталин, начал рушиться социализм. Уйду я, появится масса сторонников конвергенции. Но точно одно: у Союза есть шанс.

— Стоит ли так поступать? Мы ведь таким манером станем настоящими «торговцами смерти»?

— Зачем уж так сразу, Алексей Николаевич. Возьмите хотя бы Индию! С нашей помощью они помогли бенгальскому народу обрести независимость. Вы же сами туда недавно летали для заключения соглашений.

— Но ведь не везде так будет?

— Для того мы здесь с вами и сидим. Я, товарищи, предлагаю прекратить бесконтрольную раздачу оружия кому попало. Мы уже не раз наблюдали, как из просоветских часть режимов может стать нам откровенно враждебными. Вспомните хотя бы Албанию. И некоторый политический гонор мы сейчас наблюдаем в Румынии. Они, между прочим, пользуясь нашими бесплатными лицензиями, беззастенчиво продают оружие по всему миру. И что еще более страшно: бесконтрольно.

— Югославы делают то же самое.

— С Тито я работаю, и некоторые договоренности у нас уже имеются. И он ведь отчасти связан по рукам, как член «Движения Неприсоединения». Откровенным оппортунистам не получится помогать.

— Стоит ли тогда работать с Югославией, если они присоединились к другому блоку?

— Они все-таки социалистическая держава, Алексей Николаевич. У нас много совместных проектов, и не забываем, что Тито выделил место для советской военно-морской базы. Безопасное, кстати, место. Смотрите, что творится сейчас на Ближнем Востоке. Там назревает буря, и нам следует быть к ней готовыми.

Подгорный оживает:

— Дополню, товарищи. Недавно у меня побывали наши египетские союзники. Жалуются, что мы не поставляем им новейшие вооружения.

Отвечать вызвался Устинов. Мы с ним так заранее договорились. Политбюро — орган коллективный. Не правил Брежнев единолично.

— Им и так было поставлено довольно много вооружения. Только умеют ли они им успешно пользоваться? Наш опыт подсказывает иное. Если вьетнамские товарищи поначалу ерепенились, то затем мы наладили с ними полноценное сотрудничество. Американцы получили по зубам, у Вьетнама на данный момент лучшее ПВО в Азии. Их опыт уж используется и в наших войсках. Мы полностью перестраиваем работу ПВО и ВВС, учитывающую опыт реальных боевых действий. Египетские друзья ведут себя закрыто, учиться не хотят, рекомендации не соблюдают. Доходит до того, что они бросают во время молитв дежурства. Куда такое годится? И поможет им после этого наше оружие?