В этот раз родственника ждали. Тем более что завтра будет праздник и потому с работы отпускали раньше. С кухни доносились вкусные запахи, из комнат детей радостные звуки предвкушения, в зале играла негромкая музыка. Хозяин квартиры предпочитал джаз.

— Зина, Коля!

Братья обнялись прямо на пороге. Младший возвышался на целую голову.

— Что встали, мальчики, проходили. Ой, Паш, ты куда столько тащишь?

Павел выставил в прихожую два огромных чемодана и небольшую спортивную сумку.

— Так после вас в деревню еду, а там подарки. И вам привез.

— Право, не стоило!

— Здрасьте, — высокий молодой человек с модной длинной прической развел руками, — вы мне родственники или как?

— Родственники-родственники!

Зина засмеялась. Нравился ей деверь. Высокий, симпатичный, всегда с улыбкой и хорошим настроением. Такого никакие невзгоды не возьмут! В этот раз он дал телеграмму, что прилетает прямо с рейса из Мурманска.

— Чего не сообщил точное время, мы бы тебя встретили!

— Зачем, такси ходит! Налетай!

Павел с ловкостью иллюзиониста вытащил из сумки замысловатой фигуры бутылку и несколько жестяных баночек с иностранными надписями.

— Ой, что это?

— Коля, это тебе, сегодня опробуем. Настоящий шотландский виски, односолодовый. Нам его местные в Эдинбурге посоветовали.

— Ох ты! — Зинаида смешно всплеснула руками. — Ты был в Шотландии?

Павел осклабился:

— Зиночка, где я только не бывал за столько месяцев. Мир большой, и все хочется осмотреть.

— А это что? — заинтересовался банкой с красивым рисунком Николай. — Неужели печенье консервируют?

— Так, мальчики, давайте за стол, подарки потом.

— На самогон похож, но привкус интересный, — хозяин изображал из себя сноба, держа в одной руке стакан с напитком и подцепив вилкой черную маслину. Зина пробовала сардины, закатив глаза кверху. Дети уже были накормлены, им дали по английской печенюшке из большой жестяной банки и отправили к телевизору. Как раз там начинался праздничный концерт. В этот день вечером вся программа передач состояла из развлекательных материалов. Даже программа «Время» была сокращена до пятнадцати минут. Веяния последнего года. Нечего мозги пролетариату в выходные полоскать!

— Ты еще не понял, потом дойдет, — Павел пил с хозяйкой красное вино и налегал на мясо. Зина положила ему еще кусочек.

— Ты ешь, вон какой здоровый лось! Мы эту свинину на рынке колхозном берем. Не так уж и дорого, зато все отборное.

— Да я вижу, что холодильник полный. Неужели со жрачкой полегче стало?

Зина захохотала:

— Так это к празднику заказы выдали на работе. У Коли, конечно, он больше. Он же нынче целый заведующий лабораторией! И у них снабжение как у правительства.

Женщина захохотала, Павел улыбнулся, невольно цапнув взглядом разрез ее платья. Жена брата была дамой фактурной. Николай сделал глоток скотча и благостно улыбался.

— Зря смеешься! Мы сейчас над очень важной задачей бьемся. Сам Генеральный на днях заезжал.

— Ты его видел?

— Да где там! — Николай махнул рукой, решая, что употребить из заморских деликатесов, выставленных на столе. — Для этого высокое начальство имеется. Там знаешь какая у него охрана!

— Говорят, мужик хороший.

Хозяин задумался:

— Не знаю. Но порядок при нем наводится. Наверху все кипит и капает. А нам расхлебывать.

— Было бы за что, брат! Мы народ простой. Как они к нам, так и мы к ним.

— И как у вас? — любопытство Николая зримо выражалось в его взгляде. Павел допил бокал, смачно закусив консервированным огурчиком.

— Не сказать, что в шоколаде, но морякам Ильич здорово потрафил. Флот растет, народу не хватает, так что платят как богам. Ставка небольшая, но сверху валюта, чеки. Отдыхать некогда, меня в отпуск еле отпустили. Но раз обещано, то выдай и положи!

Моряк выложил на стол пачку бумажек размером в дореформенные рубли. Зинаида сделала огромные глаза, с любопытством озирая заветные чеки.

— Это вам за все хорошее.

— Не возьму. Ты что! Не бедствуем. Матери лучше отвези.

Павел набычился, снова подвинув хозяину сотенную.

— Ей отложено, как и сестре. Брат, ты мне или не брат? Сколько раз помогал и выручал, могу я в кои веки отблагодарить? В «Березке» их свободно принимают.

Зинаида уже тянула руку за чеком: